Bra lottning för HJK – Cypern väntar
Vägen till gruppspel i höstens europeiska cuper ligger öppen för HJK. Om Helsingforslaget gör sitt och slår makedonska Rabotnicki på onsdag väntar Cyperns mästarlag APOEL i nästa kvalomgång till Champions League.
Det första mötet mot Rabotnicki i Skopje tidigare i veckan slutade 0-0, och HJK är klar favorit när returen spelas på Sonerastadion på onsdag.
Insatserna inför den matchen höjdes ytterligare när nästa kvalomgång lottades fram i Nyon i dag.
Vinnaren i HJK/Rabotnicki-paret undvek starka östeuropeiska lag som Steaua Bukarest och Sparta Prag, utan ställs i stället mot APOEL från Nicosia.
APOEL är definitivt en svår motståndare, truppen kryllar av spelare från Brasilien och Portugal, och fotbollsvänner kommer ihåg APOEL:s sensationella marsch till Champions Leagues kvartsfinalskede våren 2012.
De senaste två säsongerna har APOEL ändå visat sig vara högst mänskliga på de europeiska planerna. Hösten 2013 förlorade Nicosiaklubben i kvalet till Europa League mot Neftchi Baku från Azerbajdzjan. Och förra säsongen fick laget spela inte mindre än tio matcher i Europacuperna, men vann bara en av dem.
För ett år sedan förlorade APOEL i kvalet till Champions League mot Maribor från Slovenien. I kvalet till Europa League blev det en ny förlust, mot Zulte Waregem från Belgien. Efter att turkiska Fenerbahce fått spelförbud för att ha varit inblandat i uppgjorda matcher vann APOEL lottningen bland de redan utslagna klubbarna om vem som skulle få en bonuschans i Europa Leagues gruppskede. I en grupp med Eintracht Frankfurt, Maccabi Tel Aviv och Bordeaux vann APOEL en match av sex och var aldrig nära att gå vidare.
Det lag som avancerar från matchparet HJK-Rabotnicki börjar hemma mot APOEL. Första matchen spelas 29:e eller 30:e juli med retur i Nicosia en vecka senare.
Skulle HJK slå både Rabotnicki och APOEL är laget klart för playoffrundan till Champions Leagues gruppskede och i sämsta fall garanterade en plats i gruppspelet i Europa League.