Kommentar: Därför blir det guld för lejonen
Oleg Znaroks avstängning är en stor fördel för lejonen, skriver Filip Saxén.
Minsk
Att lejonen på söndag kväll spelar VM-final är i sig ett lite mirakel.
Om och när laget vinner guld kan man tala om alla tiders finländska VM-skräll.
Bara för sex dagar sedan talade man om alla tiders blåvita VM-fiasko.
Det svänger snabbt i hockey och de berömda marginalerna är små.
Lejonen hade knappast spelat final om man inte först hamnat på avgrundens brant. Utan gruppspelet där lagen spelade i kors, där lejonen själva underpresterade och allt till slut hängde på att Schweiz slår Lettland under gruppspelets sista dag hade det här lejonlaget antagligen inte nått så här långt i turneringen.
För att nå toppen måste lejonen gå nära botten.
Det här lejonlaget har svatsats samman av motgångar. Det har svetsats samman av av få höra att de är uträknade. De har svetsats samman av att gång på gång få höra att de inte är tillräckligt bra för att nå framgång. Och de har svetsats samman av att läsa att de är ett C-lag som saknar stjärnor.
– Den arbetsmängd vi står för kompenserar för de namn som kanske fattas i laget och det här är resultatet, sade Petri Kontiola efter semifinalsegern över Tjeckien.
Då lejonen slog Kanada i kvartsfinalen utbröt vilda glädjeyttringar på isen. Spelarna hoppade jämfota, kastade sig om varandras halsar och firade rejält.
Då lejonen slog Tjeckien gled spelarna över sargnakten, åkte fram till Pekka Rinne och klappade om honom. Men något vilt firande var det aldrig frågan om.
– Vårt arbete här är inte gjort ännu, sade Kontiola i mixed zone några minuter senare.
Fokus var redan riktat mot finalen. Att laget tagit sig dit räcker inte. Nu vill spelarna ha mer.
Och lejonens chanser att ta guld är rätt bra.
Ryssland har det bättre laget. Det är helt klart.
Ryssland har spelat bättre hockey i VM. Ingen påstår något annat.
Men Finland har VM:s bästa målvakt, ett kompakt och tajt försvar där varje spelare ger 100 procent för laget i varje situation och en fantastisk vi-anda som kompenserar en del av talangbortfallet.
Finland har också en stigande trend och ett allt större självförtroende.
Och Finland har sin tränare bakom bänken då finalen kör i gång – det har inte Ryssland.
Oleg Znarok stängs av för sin gest i semifinalen mot Sverige. Znarok drog fingret över halsen som en signal mot svenska assisterande tränaren Rikard Grönborg i slutet av matchen. Internationella ishockeyförbundet IIHF stängde av båda tränarna en match vilket betyder att Znarok missar finalen.
Det är ett enormt bakslag för det ryska laget.
Ryssarna har spelat mycket disciplinerat hela turneringen och det beror till stor del på just Znarok. Han har fått spelar att förstå att sätta laget före individen. Det är bara att titta på Alexander Ovetjkin i VM och jämföra hur han spelade i OS eller i NHL.
Medan han i OS och i NHL surfade omkring på planen och bara satsade på anfallsspelet och rätade upp ryggen direkt då motståndarna fick pucken har han jagat i kapp motståndare, forecheckat aggressivt, deltagit i försvarsarbetet och stått upp för sina lagkamrater hela turneringen.
Det är inte bara en eller två gånger Ovetjkin kommit in i en klunga som bildats framför mål och lugnat ner situationen.
Då Jegor Jakovlev gör sitt första VM-mål är det Ovetjkin som åker efter pucken och för den åt sin lagkamrat.
Han har hittills lämnat alla divafasoner bakom sig och satsat på lagspelet.
Det har varje rysk spelare gjort.
Men vad händer nu då Znarok är borta?
Lejonspelarna ska göra allt för att provocera de ryska stjärnorna i finalen.
Leo Komarov borde reta upp dem varje gång han får en möjlighet, Miikka Salomäki och Tommi Huhtala ska köra varje tackling till slut och varje lejonspelare ska med kraft köra mot mål och försöka få de ryska backarna och målvakten Sergej Bobrovskij ur balans.
Men samtidigt ska de finländska spelarna inte glömma det viktigaste – att hjälpa Rinne i mål genom att spela lika disciplinerat och fokuserat i defensiven som man gjorde mot Tjeckien.
Gör man det kommer lejonen att fira VM-guld lite efter klockan 23 på söndag.