Pekka Rinne: Vi möter VM:s bästa lag
Kväll efter kväll är han lejonens viktigaste spelare. Nu står Pekka Rinne inför VM:s största utmaning.
Minsk
Pekka Rinne är lejonens viktigaste spelare i semifinalen mot Ryssland. Han har spelat alla utom en av Finlands matcher i VM – den mot Ryssland.
– Det är sant. Jag spelade inte mot dem i gruppspelet utan satt på läktaren och såg matchen, säger Rinne efter att han stått för ännu en magisk insats mellan stolparna.
Rinne har spelat åtta matcher i turneringen och hållit nollan tre gånger. Men han lyfter ett varningens finger för Ryssland.
– Då jag följde vår match mot dem i gruppspelet såg jag att de spelar som ett lag, de är mycket starka, kör med korta byten och har ett mycket effektivt spel.
Rinne var som vanligt säkerheten själv i semifinalen mot Tjeckien och stod för flera räddningar av hög klass då det behövdes.
– Det kändes mycket bra. I slutet av matchen märkte jag själv att känslorna började vara på ytan. Då Jori (Lehterä) sköt det sista målet i tom bur njöt jag verkligen av situationen, säger han.
Att han blev rörd då det stod klart att Finland slår Tjeckien berodde delvis på att han aldrig spelat en final i VM och delvis på den resa det här laget gjort under turneringen.
– Det är en helt fantastisk väg vi gått i den här turneringen. Men vi ska inte tömma känsloförrådet nu så att vi orkar kämpa i finalen, säger Rinne.
Han berömmer sina lagkamrater för den fantastiska inställningen de visat på isen då de försvarat området framför hans mål så att hans eget arbete blivit lättare.
– Vi hade vissa problem i matchen men hölls oss lugna och det blev aldrig någon panik. Vi spelade moget och klarade det bra, säger han.
Nu efterlyser han samma lugn och fokus i finalen.
– Ryssland är det överlägset bästa laget i turneringen. De har imponerat stort. De släpper nästan inte in några mål och gör en massa, säger han.
– Finalen kommer att bli turneringens största utmaning. Men det är så det ska vara då det handlar om en final.
Och att han kommer att ha lätta att ladda för turneringens viktigaste match är helt klart.
– Jag har aldrig varit i den här situationen tidigare. Det ska nog inte vara svårt att tända till.
Finland och Ryssland möts i finalen med start klockan 21 på söndag.