Summanen hjälpte Pakarinen till VM
Iiro Pakarinen ser fram emot ett fysiskt och intensivt möte med Kanada i kvartsfinalen.
Minsk
Iiro Pakarinen axlar ett stort ansvar då lejonen möter Kanada i VM-kvartsfinalen på torsdag. Hans plats i förstakedjan betyder att det förväntas resultat i form av mål.
– Då jag spelar med Petri Kontiola och Jori Lehterä handlar det om att sätta pucken i mål på deras passningar, säger han.
Att möta Kanada i den något smalare rinken i den lite obekanta Tjizjovka-arenan är en stor utmaning för Pakarinen och de övriga lejonen. Finlands spel har inte imponerat hittills i turneringen och som spelarna själva uttryckte det inför kvartsfinalen "fick vi en ny chans" då Schweiz slog Lettland och Finlands VM fortsatte.
– En ny omgivning betyder alltid nya fläktar och det kan vara bra för oss. De mindre rinken betyder också ett intensivare spel och så är det ett hungrigt och ungt Kanada vi möter. Det kommer att bli en fantastisk kväll, säger Pakarinen.
Nu hänger det på en enda match om lejonen åker hem på fredag eller stannar i Minsk och spelar i medaljmatcherna på söndag.
Lejonen kan förutom Schweiz också tacka Pakarinen för att turneringen fortsätter efter gruppspelet. Han var den enda av sammanlagt tio straffskyttar som lyckades i matchen mot Schweiz. Hade det blivit schweizisk seger i den matchen hade det varit Kanada och Schweiz som mötts i kvartsfinalen på torsdag medan lejonen åkt hem med alla tiders VM-fiasko i bagaget.
Inför VM var det många som höjde på ögonbrynen då de såg Pakarinens namn i den slutliga VM-truppen. Och hade man frågat Pakarinen inför säsongen vad han tror om chansen att spela VM hade han nog bara skrattat.
Men en minst sagt speciell säsong ledde till att Erkka Westerlund fick upp ögonen för den mångsidiga yttern.
– Det har varit en rätt färggrannt år. Jag har ju spelat på alla positioner utom målvakt, säger han och skrattar.
Pakarinen spelade back en längre tid och center i flera matcher i HIFK, men i landslaget har han sin bekanta ytterposition.
– Att få spela på många olika positioner utvecklade mig som spelare och jag lärde mig mycket. Mitt defensiva spel var något av en svaghet inför den här säsongen och jag blev mycket starkare på det, säger han.
Utan sparkade IFK-tränaren Raimo Summanens experiment hade Pakarinen antagligen inte spelat VM. Summanen använde Pakarinen som back, som center, som powerplayback, som powerplay-skytt, som offensiv center, som defensiv center och som ytter.
– Men visst är det mest kul att spela ytter som jag gör här. Samtidigt var det också roligt att spela center då jag fick hålla pucken mera och så tyckte jag om att slita och kämpa vid tekningarna.
Lejonens preliminära laguppställning i kvartsfinalen mot Kanada:
• Första femman: Jori Lehterä–Petri Kontiola–Iiro Pakarinen, Juuso Hietanen–Tuukka Mäntylä.
• Andra femman: Erik Haula–Olli Jokinen–Leo Komarov, Jere Karalahti–Atte Ohtamaa.
• Tredje femman: Pekka Jormakka–Jarkko Immonen–Olli Palola, Tommi Kivistö–Jyri Marttinen.
• Fjärde femman: Tommi Huhtala–Tomi Sallinen–Miikka Salomäki, Ville Lajunen.
• 13:e anfallare: Jere Sallinen.
• Målvakter: Pekka Rinne (Mikko Koskinen).
• Första powerplayformationen: Kontiola-Jokinen-Immonen, Mäntylä-Karalahti.
• Andra powerplayformationen: Jormakka-Lehterä-Komarov, Palola-Hietanen.
Finland möter Kanada klockan 20 och matchen refereras på svenska av Hbl:s Christoffer Herberts på MTV3.