Lejonen nära alla tiders fiasko
Efter förlusten mot USA behöver lejonen hjälp av andra lag för att ens ta sig till kvartsfinal. I värsta fall hotar turneringen ta slut redan efter gruppspelet med alla tiders VM-fiasko.
Minsk
USA–Finland 3–1 (1–0, 0–0, 2–1)
En efter en kom de gående med sänkta huvuden. De stannade motvilligt till då någon journalist ryckte dem i ärmen eller sade deras namn. De flesta gick snabbt men med tunga steg genom intervjuzonen. Att lejonen håller på att göra bort sig rejält i Minsk gick inte att ta miste på utifrån spelarnas kroppsspråk.
På måndag kan VM i värsta fall vara över för lejonens del.
– Det här är VM och i VM är alla matcher viktiga, säger lagkaptenen Olli Jokinen med en djup suck.
– Då man ser på VM hittills är det Lettland-matchen vi borde ha vunnit, förklarar tränaren Erkka Westerlund.
Då lejonen åkte på en tredje förlust mot USA är läget minst sagt pressat inför matchen mot Kazakstan i kväll. Inte ens en seger i den garanterar en plats bland de åtta bästa.
– Nu ska vi bara koncentrera oss på den matchen och att ta en seger. Sedan får vi se hur långt det räcker, säger Jokinen medan han ser ut som om han inte riktigt själv heller förstår vad det är han säger.
– Det spelar egentligen ingen roll om vi har vårt öde i våra egna händer eller om det ligger i någon annans. Turneringen är fortfarande inte över, vi ska satsa på att vinna mot Kazakstan och det kan mycket väl räcka för att gå vidare, säger Westerlund.
Lejonens lag i VM är mycket orutinerat och inte speciellt namnstarkt. Att det kunde bli svårt att hävda sig i turneringen var klart redan från början. Men att lejonen skulle vara i en situation där man är beroende av hur Lettland och Vitryssland spelar i sina sista gruppspelsmatcher för att ens ta sig till kvartsfinal var nästan otänkbart.
– Jag hade inga illusioner om vårt lag då vi kom hit, säger Westerlund då det blir tal om hur lejonens lag är byggt och om han trodde för mycket om laget efter framgångarna på EHT.
– Jag om någon känner väl till internationell hockey och vet hur läget är. Tanken inför VM var att få ett lag av Karjala tournament-kaliber med några NHL-spelare, säger han.
Riktigt så gick det inte. Men Westerlund vill inte jämföra det lag han har i VM med EHT-landslaget från i höst.
– Det hjälper inte att fundera på sådana saker nu. Vi måste rikta fokus mot vår följande match, det händer ingen nytt i vår grupp innan vi spelar på nytt. Nu är det viktigt för oss att klara av att fokusera och inte fundera på vad som händer efter vår match.
Jokinen ser nästintill bedrövlig ut då han ska förklara hur hans lejontrupp hamnat i en situation där VM kan sluta i alla tiders fiasko.
– Man får vad man förtjänar, så enkelt är det. Idrott är på det sättet ärligt och fint, säger han besviket.
Sedan går han med tunga steg mot omklädningsrummet för att försöka ladda om inför Kazakstan-matchen.
En möjlighet som finns är att lejonens öde avgörs i den sista gruppspelsmatchen i Minsk då Vitryssland möter Ryssland. Ryssland har redan säkrat segern och de varma grannrelationerna kan spela en stor roll om Vitryssland behöver en seger för att ta sig vidare från gruppspelet.
Då Erkka Westerlund överväger det scenariot ler han sitt sneda leende.
– Då får vi se om det här är ett politiskt mästerskap eller inte.