Kings pensionerade Finnish Flash
OS i Sotji var höjdpunkten under Teemu Selännes sista ishockeysäsong. OS avslutades med seger och bronsmedaljer och Selänne belönades som turneringens bästa spelare.
Däremot tog Selännes NHL-karriär slut under dystra former när Los Angles Kings utan pardon slog ut Anaheim i kvartsfinalseriens sjunde match med 6–2 natten till lördagen.
Åskådarna och båda lagens spelare tog farväl av Selänne på ett så festligt sätt som möjligt och stunden var klart fylld av känslor för Selänne. Kingsspelarna beklagade till och med att det att Selännes karriär tog slut med en förlust.
– Det känns säkert illa för alla att vi gjorde slut på hans karriär på det här viset, sammanfattade Kingsbacken Drew Doughty.
Åldern känns inte längre
Selänne, 43, var kanske den som bäst klarade av förlusten i den sjunde kvartsfinalmatchen och han kunde uppskatta sin mer än 20 år långa karriär som toppspelare.
– Förlusten gör ont men jag skulle aldrig ha kunnat föreställa mig ett sådant här avsked. Det var stilfullt i synnerhet av Kingsspelarna, det var en bekräftelse på respekten som finns i ishockeyn. Det har varit fint att vara med så många år, sade Selänne.
– Karriärens bästa merit är naturligtvis Stanley Cup-segern 2007. En annan betydande merit är att jag lyckades spela så här länge på den här nivån och framförallt i den här åldern.
Ute på isen drog Selänne djupt efter andan i försöken att stilla känslostormen. Inför medierna en stund senare var han redan tillbaka på sitt vanliga goda humör.
– Nu ömsar jag skinn från gammal gubbe till ung krögare, sade Selänne med ett skratt när han fick frågan om framtidsplanerna.
Selänne sade kategoriskt nej till att fortsätta på någon annan nivå. Istället för att varva ner i KHL sade han att han är intresserad av att utveckla ishockeyn i sina hemtrakter i Kalifornien.
Galleriplatsen reserverad
I likhet med Anaheims egna spelare tyckte Saku Koivu och Sami Vatanen att det var synd att laget inte kunde säga adjö till Selänne med en seger. Koivu, som också funderar på att sluta, var förtjust över hur lagkamraten ledsagades av isen.
– Respekten som publiken och Kingsspelarna visade bevisar hur populär Teemu är i den här ligan. Många kommer att sakna honom, i synnerhet jag, sade Koivu.
Kings Drew Doughty bekräftade att det inte bara kommer att kännas tomt i Anaheims omklädningsrum.
– Vi kommer tillbaka till den här hallen för att spela nästa säsong igen. Jag kan bara föreställa mig hur konstigt det känns när vi ställs mot ett Anaheim utan Selänne, sade Doughty.
Selännes spelnummer 8 kommer inom kort att hissas upp i taket i Anaheims hemmaarena och om tre år kommer han att bli den andra finländaren efter Jari Kurri som tas in i Hockey Hall of Fame.