Liverpool sände ut guldvibrationer
Matchen startade med tårar av sorg, för de 96 Liverpoolsfans som för exakt år 25 sedan dog i Hillsboroughtragedin. Den slutade med tårar av glädje då Liverpool knep sin tionde raka seger och satte sig i förarsätet i titelracet.
Det var en emotionellt laddad eftermiddag, och när slutsignalen gick släppte det för Steven Gerrard.
Liverpools lagkapten fällde tårar av lycka när han tillsammans med lagkompisarna och en lyrisk hemmapublik firade lagets 3–2-seger i toppmötet mot Manchester City.
– Det är känslosamt, men vi måste hålla oss lugna eftersom vi ännu har ännu fyra stora matcher kvar att spela. Men det där betydde mycket. Vi visade att vi vill gå hela vägen. Det här var det starkaste budskapet vi sänt hittills, sade Gerrard i tv-intervjun efter matchen.
Liverpool höll sin serieledning efter en holmgång där känslorna pendlade mellan hopp och förtvivlan. Raheem Sterling gav Liverpool en drömstart och Martin Skrtel ökade på till 2–0 i en första halvlek där Liverpool var bländande.
Men efter paus handlade allt om City. David Silva reducerade och tvingade kort därefter Liverpoolförsvaret till ett självmål som betydde 2–2. Spanjoren var sedan också snubblande nära att föra upp City i ledning.
– Jag fasade för det värsta, speciellt när de kom tillbaka in i matchen. Det var de längsta 90 minuterna jag spelat. Det kändes som om klockan gick bakåt under delar av matchen, sade Gerrard.
Inför mötet handlade en hel del av förhandssnacket om Manchester Citys skadade mittbacksstjärna Vincent Kompany. Hans frånvaro skulle bädda för Liverpool. Nu kunde Kompany trots allt spela, och hans medverkan blev mycket riktigt det som avgjorde – fast på helt fel sätt. Belgarens misslyckade rensning gick rakt i fötterna på Philippe Coutinho som sköt in Liverpools segermål en kvart före slutet.
– Det var en exceptionell insats. Jag tyckte vi var otroligt bra. Vi visade väldigt stark moral. Vi har satts under press i en enormt stor match, men kvaliteten på vårt spel visade att vi klarade av att hantera den, sade Liverpools manager Brendan Rodgers efteråt.
I en fenomenalt underhållande match fanns det också en aktör som inte riktigt höll måttet. Domaren Mark Clattenburg kunde inte stå upp mot publiktrycket på Anfield.
Luis Suarez drog på sig en varning direkt i starten och att inte anfallaren fick en andra varning för filmning och därmed visades ut i början på andra halvlek var en grov domarmiss. I slutskedet boxade också Liverpools försvarare Martin Skrtel bort bollen med händerna i straffområdet men Clattenburg vågade inte förstöra hemmafansens speciella dag genom att blåsa straffspark.
– Det var en klar straff. Det fanns bara ett lag på plan i andra halvlek. Vi förtjänade ett bättre resultat, vi hade väldigt stor otur, sammanfattade Manchester Citys manager Manuel Pellegrini som nu behöver hjälp från annat håll för att hans lag ska kunna bli mästare.
Liverpool är däremot det enda laget med avgörandet i egna händer. 24 års guldväntan kan ta slut, och det bara ett år efter att klubben slutat på sjunde plats i ligan.