Lukko satte punkt för Blues säsong
Bluescoachen Jyrki Aho sväljer inte att Teemu Nurmi spelar i semifinalerna – efter att ha försatt stjärnforwarden Tommi Huhtala ur spel.
Lukko–Blues 3–1 (1–1, 1–0, 1–0)
Lukko tillö semifinal med 4–3 i matcher.
– Men det hör inte till att gnälla efter en förlust, säger Aho efter att Lukko satt punkt för Esbolagets säsong i Raumo.
Bluessupportrarna flämtade till när Teemu Nurmi sänkte Bluesstjärnan Tommi Huhtala med en respektlös tackling mot huvudet i Esboarenan i lördags. Det kunde ha gått riktigt illa.
Det blev vårens sista match för Huhtala. Nurmi blev avstängd för två matcher och spelar redan i semifinalerna mot Tappara.
– Det är inte första gången det händer någonting som det här i playoffsen, säger Jyrki Aho utanför Blues omklädningsrum i Äijänsuohallen, samtidigt som vaktmästarna plockar bort badbollarna från isen och spelarna långsamt duschar och byter kläder.
– Ligan borde kunna ge längre straff.
Det är förstås tveksamt om Blues hade kunnat ro hem den sjunde matchen om Huhtala varit i laguppställningen, men knappast hade det gått sämre. Huhtala har en fantastisk förmåga att kliva fram och avgöra när det står och väger.
– Det hör inte till att gnälla efter en förlust. Men ring mig om några dagar så berättar jag gärna vad jag anser om ligans verksamhet och om hurdana sanktioner det lönar sig att dela ut.
Trots att förlusten smakar bittert har Aho orsak att vara nöjd över sina adepters säsong. Mot alla odds tvingade Blues miljonlaget Lukko till en sjunde match, trots att krafterna inte räckte längre än så.
– Hatten av för killarna. Det är otroligt hur killarna har svetsats samman och visat omsorg för varandra. Idrottsliga värden har stått högt i kurs hos oss, säger Aho som i våras tog över Blues efter att före det ha lotsat JYP till ligaguld.
– Vi gav vårt bästa, fast det inte räckte till.
Ingen hade väl räknat med att Blues än en gång skulle vara bäst av huvudstadsregionens lag. Samtidigt som HIFK:s och Jokerits dyra lagbyggen floppade totalt kämpade sig lågbudgetlaget Blues än en gång till kvartsfinal.
– Vi hade det segt i början av säsongen, men det blev bra till slut. Vi gjorde mycket jobb tillsammans utanför rinken, säger profilbacken Arto Laatikainen som sett och hört det mesta under sin långa karriär.
– Alla gav allt ute på isen. Det var en fin slutspelsserie.
Det finns faktiskt en hel del positivt i Blues säsong. Efter att matchen tagit slut skanderade de tillresta Bluesfansen Tomi Sallinens namn. Sallinen: vårens hetaste namn, med poängen 5+8=11 i sju slutspelsmatcher.
– Just nu känns det inte som någonting, säger Sallinen besviket om sina egna insatser.
– Vi bjöd till en bra kamp. Men det räckte inte. Det var många små händelser inom matcherna som avgjorde. Svårt att börja analysera.
Gårdagens match böljade fram och tillbaka. Lukko spelade skjortan av Blues under de första minuterna och tog ledningen innan gästerna ens fått iväg ett skott mot Ryan Zapolski i Lukkomålet. Men Eetu Pöysti utjämnade genom en tursam studs.
Efter det kom Blues in i matchen och lagen utväxlade målchanser. Matt Generous gav Lukko ledningen efter en utdragen sekvens i den andra perioden, där hemmalaget snurrat runt i Blues zon. Ville Vahalahtis praktmål i den tredje perioden satte punkt för Blues jakt på en kvittering.
– I en sjunde match är det de där små stunderna som avgör, säger Aho.
– Men jag är grymt stolt över det här laget och vad vi åstadkommit.