Festen fortsätter i Villmanstrand
En vilja av stål, en fantastisk moral och en makalös vändning efter att ha tappat så gott som allt. Historien om SaiPas ser ut att kunna bli hur kul som helst.
SaiPa–JYP 6–4 (1–1, 3–2, 2–1)
SaiPa till semifinal med 4–3 i matcher.
Nej, det är inget aprilskämt. SaiPa spelar semifinal.
Det är inte heller ett aprilskämt att JYP föll i den avgörande matchen på grund av målvaktsproblem.
Inför säsongen hade påståendena känts minst sagt osannolika.
Men Villmanstrands stolthet har under den här säsongen gång på gång överraskat positivt.
I höstas då laget spelade bra höll hela Hockeyfinland andan och undrade: När börjar raset? Raset kom inte i höst, det kom inte i vinter och det kom inte ens i vår trots att det såg minst sagt mörkt ut.
SaiPa:s kvartsfinalserie mot JYP såg ut att gå som en dans då laget radade upp seger efter seger och snabbt gick till 3–0.
Sedan kom raset. 3–0 blev 3–1, 3–2 och 3–3 och i den sjunde matchen låg laget under med 1–3.
Men då laget var uträknat och så gott som utslaget stod man för en av alla tiders vändning.
1–3 blev 4–3 på bara 2.27. Och inte ens JYP:s kvittering till 4–4 kunde knäcka sputnikarna som med två sena mål tog sig till semifinal.
Lagkaptenen Ville Koho fick sätta den sista pucken i tom bur och säkrade SaiPas semifinalplats.
– Gissa hur det känns. Min röst har försvunnit. Att se pucken glida i mål i slutet var fantastiskt.
Tränaren Pekka Tirkkonen var nästan lyrisk direkt efter matchens slut.
– Det här var en helt ofattbar matchserie. Båda lagen hade sina stunder både i den här matchen och i hela serien. Laget visade en enorm moral, säger SaiPa-tränaren Pekka Tirkkonen till Nelonen Pro efter matchen.
– Trots att det var svårt för oss gav vi aldrig upp. Många var redo att räkna ut oss, men vi trodde på oss själva hela tiden.
För SaiPa är semifinalplatsen den andra i klubbens historia i FM-ligan. Den första kom säsongen 1998–99. Villmanstrandlagets enda medalj är bronset från 1966 i FM-serien.
– Ingen av oss kommer att glömma den här kvällen. Det är helt otroligt, säger Tirkkonen.
Efter att ha slagit ut JYP står SaiPa inför en enorm utmaning då man ställs mot säsongens överlägset bästa lag Kärpät. Uleåborgarna tog en klar seger i grundserien och slog ut HPK i fyra matcher i kvartsfinal.
Det är klart att Kärpät är skyhög favorit till segern i semifinalserien. Men att räkna ut eller underskatta SaiPa i det här skedet av säsongen är livsfarligt.
Laget får slå ur underläge. Det har man gjort hela säsongen och hittills har laget lyckats mer än väl i det läget.
– Visst känns det här helt fantastiskt. Men vi har inte vunnit någonting ännu, säger Tirkkonen till FNB.