Nu kallar ingen Niskanen turist
Vilket festligt genombrott. Vilket trist slut. Iivo Niskanen överraskade alla utom sig själv när han blev två tiondelar från en jättelik medaljskräll.
Sotji
Det höll på att bli alla tiders högoddsare. Iivo Niskanen var på väg att spränga banken.
22-åringen hade en enda gång i karriären tagit världscuppoäng, en åttonde plats i OS-genrepet på 15 kilometer i Toblach härom veckan. Visst fanns det de som flaggade för något liknande i Sotji men att Niskanen skulle blanda sig i medaljstriden fanns det bara en enda människa som trodde.
– I tre dagar har han gått omkring och sagt att han tar medalj. Han känner tydligen sig själv rätt bra, berättade landslagskollegan Sami Jauhojärvi.
En ny finländsk skidstjärna föddes när Niskanen med tidigt startnummer satte allt på ett kort och samtidigt satte rejäl färg på OS enda herrtävling med intervallstart.
Efter att han gått i mål som klar etta började en lång och olidligt spännande väntan. Guldmannen Dario Cologna från Schweiz gick förbi. Sveriges Johan Olsson kom i mål och knep silver. Och bronskampen mellan Niskanen och svensken Daniel Richardsson blev en sekundstrid in på slutmetrarna.
– När jag kom i mål trodde jag på en placering bland de sex bästa. Sen insåg jag att allt kan vara möjligt. Jag gick bort och bytte tröja, och när jag kom tillbaka hade svensken gått förbi, säger
Niskanen om hur det gick till när han insåg att han missat medalj med futtiga två tiondelar.
– Jag kan inte gräma mig över min insats. Det fanns inget som jag kunde ha gjort bättre, jag gjorde precis allt vad jag kunde. Och visst, placeringen är fin, men någon medalj blev det inte.
Efter en sådan händelseutveckling skulle det vara upplagt för stora känsloyttringar.
Inte i Iivo Niskanens fall. Lugnt, sakligt och behärskat stod tävlingens fyra i intervjuzonen bakom skidstadion och analyserade sitt lopp och sin säsong.
– Jag har fått till bättre och bättre åkning. De senaste veckorna har jag varit i ett flow-tillstånd. Jag har trott på mig själv. Det har gjort att jag inte varit nervös, och inte spänt mig.
Aningen mer emotionell blev Niskanen när hans sjukdomsproblem kom på tal. Problem med lungorna gjorde försäsongen motig, och det var långt ifrån givet att Niskanen skulle få en biljett till Sotji.
– Det diskuterades en del efter uttagningen av mig, men jag lyckades visa alla som snackat skit. Jag kallades en turist. Det var jag inte, säger Niskanen med eftertryck.
– Jag kämpar varje dag för att bli bäst i världen. Det här ger säkert större självförtroende i framtiden, fast jag just nu känner besvikelse.
Genombrottet är ett faktum, och finländska skidvänner lär få anledning att hoppas på Iivo Niskanen i de kommande VM-tävlingarna i Falun nästa år och hemma i Lahtis 2017.
Nästa uppgift blir ändå morgondagens OS-stafett. Men först gäller det att koppla bort resultatlistor och tiondelssekunder efter en omvälvande dag.
– Nu ska jag koncentrera mig på trav. I kväll blir det att titta på Toto-tv och sitta och mysa. Det får bli mitt andhämtningshål, säger Niskanen.
Vi kan utgå ifrån att han jagade högoddsare. Och gjorde tappra försök att spränga banken.