Lähteenmäki har hittat en ny kärlek
För finländska skidåkare är "skiathlon" ett skällsord, ett nödvändigt ont på OS-programmet. Men det finns ett stort undantag. Krista Lähteenmäki har lagt upp hela sin träning med tanke på morgondagens tävling.
Skiathlon, dubbeljakt, pursuit, Kärt barn har många namn – men för finländska skidlöpare har tävlingsformen varit allt annat än kär.
Kombinationen med en klassisk etapp, ett skidbyte och en fristilsetapp har inte passat blåvita åkare.
Något Krista Lähteenmäki bestämt sig för att ändra på.
– Jag har tvingat mig själv att älska grenen. Det är en OS-gren och jag visste att jag vill åka tävlingen i Sotji. Och det var också min bästa gren i VM i Val di Fiemme, säger Lähteenmäki.
När det i morgon är dags för den 15 kilometer långa damtävlingen är det för Aino-Kaisa Saarinen, Kerttu Niskanen och Anne Kyllönen i hög grad en uppladdning inför 10 kilometer klassiskt med intervallstart. För Lähteenmäki är öppningssträckan däremot dagen då det senaste årets målmedvetna träning ska ge resultat.
– Jag har sedan i höstas gjort alla hårda träningar som skiathlonträningar, säger 23-åringen och förklarar vad det innebär i praktiken.
– Jag startar i klassisk stil, sedan byter jag till fritt. Sedan klassiskt igen, och så ett nytt byte till fritt. Jag trappar upp tempot mot slutet av den klassiska delen och går ut hårt i fritt. Det är just den tuffa starten i fri stil som norskorna är så bra på.
När det finländska landslagets chefstränare Magnar Dalen och Lähteenmäki själv analyserar den kommande OS-tävlingen är de rörande eniga om när den kommer att avgöras: genast efter skidbytet, under de första 1,5 kilometrarna i fri stil.
Scenariot är klart. Polskan Justyna Kowalczyk drar upp tempot i den klassiska delen och gör att fältet spricker upp. På den inte alltför jobbiga klassiska halvan lyckas toppdamerna ändå haka på och en samlad tätklunga kommer till halvvägsmärket. Precis just då, i en brutal uppförsbacke, kommer Björgen och Johaug att slå till.
– Det är en ovanlig bana, ofta brukar det gå utför efter skidbytet, nu går det genast uppåt. Där gäller det att vara med. Samtidigt får man inte köra så hårt att man spränger sig.
– Det svåra är att få musklerna att direkt vänja sig vid att åka i fri stil. Det är det jag satsat på i min träning hela vintern. Och jag lär mig. Tidigare värmde jag upp för skiathlontävlingar och -träningar med att åka i klassisk stil, nu värmer jag upp i fritt, förklarar Lähteenmäki.
Många av de finländska OS-åkarna har fått sin uppladdning störd av sjukdomar, och också Lähteenmäki stod över helgens genrep i Toblach. För hennes del ändå ingen större fara.
– Träningen påverkades inte. Jag var aldrig riktigt sjuk, men med bara en vecka kvar till OS ville jag inte riskera något. Hade det varit en OS-start hade jag ställt upp, förklarar Lähteenmäki.
I VM i Val di Fiemme för ett år sedan var Lähteenmäki åtta i skiathlontävlingen. Något offentligt resultatmål för morgondagens start vill hon inte sätta upp, men hon erkänner att det är en besvikelse om hon inte förbättrar VM-placeringen. Och längre än så vill hon inte tänka i Sotjispåren.
– Första grenen är given, sedan får vi se. Jag vet att jag står över sprinten, men annars är det öppet. Efter första tävlingen får jag se om jag blir uttagen att åka den klassiska tian. Och är jag inte med där får jag förhoppningsvis delta i stafetten.
Lähteenmäki kan nog räkna med att få tävla på 10 kilometer också, i alla fall om skiathlontävlingen fungerar som uttagning.
Det finns nämligen en hel del som tyder på att hon blir bästa finländare på OS första sträcka. Åtminstone inställningen.