Kolumn: Upp till bevis för Peyton Manning
Jag hoppas Peyton Manning ger blanka fan i sportmedierna. Jag hoppas han är lika solid mentalt utanför planen som han verkar på den. Jag hoppas att hans psykiska styrka inte korrelerar med hans vingliga fysiska apparition.
Jag hoppas det framför allt ifall han som quarterback för Denver Broncos inte vinner mot Seattle Seahawks i kvällens Super Bowl-batalj. En förlust för Broncos ljuder nämligen som en jaktsignal för en armé av proffs- och amatörtyckare, den ena ivrigare än den andra, att förringa Peyton Manning och hans karriär.
Att en spelare som alltid nämns när de bästa quarterbackarna genom tiderna debatteras, kan ha så mycket att bevisa inför sin tredje Super Bowl känns absurt. Men så tycks det vara.
Det kvittar att han redan har en Super Bowl-ring och att han valts fyra gånger till ligans bästa spelare, rekord redan det. Det råder ingen som helst tvekan att priset går till honom i år igen.
5 477 yards och 55 touchdowns är nämligen också rekord i respektive kategorier. Det tycks också betyda föga att Manning valts 13 gånger till All Stars-matchen eller att Sports Illustrated utsett honom till decenniets spelare.
Det väger lätt att hans makalösa säsong i år kommer bara två år efter en svår nackoperation som tvingade honom att stå över säsongen 2011. Efter operationen klarade han knappt av att kasta bollen mer än tio meter. Men Manning gjorde comeback året därpå och i år krossade han och hans lag i stort sett alla offensiva rekord som finns.
Men ändå präglas allt snack inför matchen om hur Manning nu måste vinna om han på allvar ska räknas som en av de största, för han har ju bara en ring. Det stämmer att hans bittraste samtida rival, Tom Brady har tre Super Bowl-titlar och till och med Peytons uppkomling till lillebror, Eli, stoltserar med två.
Det stämmer också att Manning inte varit lika bra i playoffs som en del av hans konkurrenter och att hans fantastiska statistik till stor del kommer från grundserien, inte playoffs. Med andra ord är han en fantastisk spelare, men ingen riktig vinnare?
Se nu hur han kastar dåligt så fort han ska spela i kalla väderförhållanden, heter det ofta. En vekling, underförstått. Det är kallt i New York i dag. Dags för Peyton Manning att tysta ner sportpratarna vars perspektiv förvrängts av ett liv i tv-studion.
I årets Super Bowl spelar bägge divisionernas bästa lag. Dessutom har Broncos ligans bästa anfall och Seahawks ligans bästa försvar. Det torde bädda för kvalitet.
Sidospår 1 att hålla koll på:
Richard Sherman, cornerback i Seahawks, blev ett namn på allas läppar efter semifinalen när han likt en grottman vrålade olämpligheter i kameran. Efter det har han pratat och pratat i medierna, i akt och mening att visa att han inte är en obildad gangster, utan en intelligent Stanfordutbildad ung man som sjunker in i ett ursinnestillstånd i matcherna för att bli så bra och aggressiv som möjligt. Många (Sherman medräknad) anser honom vara bäst på sin position i NFL och kvällens match kan bli en duell mellan honom och Manning.
Sidospår 2 att hålla koll på:
Betydligt mindre prat har Seahawks runningback Marshawn Lynch åstadkommit. Han har varit så ovillig att prata med medierna att han riskerade 100 000 dollar i böter om han inte visade sig mer välvillig till reportrarnas krav. Resultatet blev en rad obekväma intervjuer. Men om han låter sina fötter sköta snacket på planen kan Seahawks utmana Broncos på allvar.
Fotnot: Superbowlmatchen kan ses gratis på Nelonen Pro 1 natten till måndag finsk tid klockan 1.00.