Nico Rönnberg missar VM-kvalet
Nico Rönnberg, Henri Auer, Robin Sjöman, Sam Kihlstedt och Antti Valo. Listan över spelare som tvingats tacka nej till spel i VM-kvalet är både lång och tung.
Fyra kvalmatcher på tio dagar. Det är landslagets program under början av januari. Att fem spelare tackar nej till spel är ett enormt bakslag då bredden hade varit oerhört viktig för att orka med det tuffa matchtempot.
– Det har blivit en del bortfall men vi kör med de killarna vi har, säger Mikael Källman.
Medan redan Litauen förbereder sig för kvalmatchen den 2 januari med en fyrnationsturnering i Riga samlas det finländska landslaget först på söndag då Leo Ojala, Andreas Rönnberg och Oscar Kihlstedt spelar seriehandboll i Norge så sent som på fredagen.
Det skulle vara lätt för landslagstränaren Källman att vara både bitter och uppgiven i det pågående VM-kvalet. Efter den fantastiska insatsen i premiären mot Turkiet drabbades laget av magsjuka i bortamatchen mot Georgien och den fina starten följdes upp av en tung förlust.
– Det är klart att Litauen drar nytta av vår magsjuka i den matchen. De slog Turkiet borta och har ett mycket bra utgångsläge inför fortsättningen. För dem räcker det att slå oss en gång medan vi måste segra i båda matcherna mot dem, säger Källman.
Läget blir inte lättare av att en del nyckelspelare lagt av med landslagsspel medan en handfull spelare tvingats tacka nej på grund av skador.
Nico Rönnberg skadade sitt knä i en seriematch mot West i november och medverkar inte i landslaget. Henri Auer, som bildade mittförsvarets lås tillsammans med Ojala mot Turkiet, är borta på grund av en axelskada och också Robin Sjöman (knä), Sam Kihlstedt (ljumske) och Antti Valo (smalben) har tvingats lämna återbud.
– Det är klart att vi skulle behöva bredden med tanke på det tuffa matchprogrammet. Men vi kan inte fundera allt för mycket på den saken. Nu gäller det bara för oss att fokusera på den första matchen och se till att vi vinner den, säger Källman.
I hemmamatchen mot Litauen den 2 januari är det bara seger som gäller i fall laget vill ta sig vidare till det egentliga kvalet. Då det bara är gruppsegraren som avancerar betyder en förlust i praktiken att kvalet skulle vara över för Finlands del.
– Vi ska bara tänka på den matchen. Det är ett bra lag vi möter som var med i det egentliga kvalet förra gången och tog poäng där. Fysiskt är de inte omöjliga för oss men de är individuellt skickliga, säger Källman.
– Jag vill se samma inställning som i matchen mot Turkiet. Då spelade vi som ett lag och hade inga svackor i matchen. Vi försvarade mycket starkt kollektivt och det vill jag se igen.
Två dagar senare möts lagen på nytt och fyra dagar efter det står bortamatchen mot Turkiet på programmet innan kvalet avslutas på hemmaplan mot Georgien.
– Vi vill bli etta i gruppen, det är helt klart. För det krävs två segrar mot Litauen. Men vi tar en match i taget. Det hjälper inte att fundera så mycket längre då vi måste segra i den första matchen. Vi måste köra med det bästa laget och sedan se hur vi orkar i längden. Vi kan inte ta risker och låta spelare vila med tanke på kommande möten om matcherna är jämna, säger Källman.
Finlands lag:
• Målvakter: Ville Nordqvist ÅIFK, Mikael Mäkelä Dicken, Tuomas Laitinen Atlas.
• Utespelare: Leonel Ojala Elverum Håndball (Norge), Fredrik Forss HC West, Anton Rémy Dicken, Miro Koljonen HC West, Teemu Tamminen Cocks, Joacim Broman Dicken, Andreas Rönnberg Elverum Håndball (Norge), Oscar Kihlstedt Stord HK (Norge), Richard Sundberg HC West, Benny Broman Dicken, Timmy Thor Dicken, Olli-Pekka Korpimäki BK-46, Joona Raerinne HC West.