Heikkinen vann över ångesten
Matti Heikkinen beslöt sig för att testa om kroppen håller. Det gjorde den. Och finländaren körde upp sig över 30 placeringar i jaktstarten.
RUKA
– Jag gick ut rått, alldeles stenhårt. Efter fem kilometer fick jag en ångestkänsla som jag tänkte att jag inte kommer över. Men det löste sig.
Matti Heikkinen startade fristilstävlingen i Ruka från en 48:e plats, med fyra finländare före sig i spåren. I mål var han överlägset bäst av de blåvita och 17:e man totalt.
– Att jag kunde ta uppförsbackarna i början på det sätt jag gjorde och ändå överleva visar att allt är som det ska. Jobbet jag gjort i backar i sommar och höst gav en försmak av känslan, förklarar Heikkinen.
Heikkinens urladdning gav en välbehövlig positiv slutknorr på den finländska helgen i Ruka. Med sin åkning var han bland de tio snabbaste på den avslutande 15 kilometer långa etappen, och såg till att åtminstone en finländsk herråkare fick en slutplacering bland de 30 bästa. Och ännu snabbare kunde det ha gått.
– När vi i min grupp märkte att vi inte kommer att hinna ikapp täten blev det lite lugnare åkning i vissa perioder mot slutet, förklarar Heikkinen i målområdet.
Lördagens bleka insats förstörde ex-världsmästarens chanser att slåss i täten, men den hypotetiska frågan är onekligen fascinerande. Vad har hänt i går om Heikkinen fått ge sig ut i spåret redan med Legkov och de övriga kanonerna?
– Det är idrottens krydda, att man kan spekulera. Jag vet inte. Det kommer tävlingar ännu där det kan mätas, säger Heikkinen.
– Allt hade kunnat hända, det är det som är så fascinerande med Matti. Han hade kunnat vinna eller så hade han kunnat sätta staven mellan benen och falla 300 meter från mål. Allt är möjligt, också i Sotji, konstaterar landslagets chefstränare Magnar Dalen.
Med tanke på OS får Heikkinens avslutning ses som ett styrkebesked. I ett skidlandslag som för närvarande är fullt av frågetecken förstärkte 29-åringen sin position som ett potentiellt utropstecken.
– Det här var min bästa åkning någonsin i Ruka. Att jag i vissa delar av loppet kunde åka fortare än täten är helt tillräckligt i det här läget, säger Heikkinen och fortsätter.
– Kroppen fungerar allt bättre, formen blir starkare. Det här går som det ska, helt enligt förhandsritningarna.