Komarov äter puckar för sitt lag
Landslagskaptenen Leo Komarov föredrar att leda genom exempel. – Jag är mer den som slänger sig framför puckar, säger Komarov som är van vid ett stort ansvar i sitt klubblag Dynamo Moskva.
Det var ett svårt beslut för Leo Komarov att lämna Toronto, Leafs och NHL-glamouren och återvända till KHL. Men han hungrade efter en större roll än den som stod till buds i Toronto - och det får han i sitt Dynamo Moskva.
– Jag har säkert aldrig förut haft så stora förväntningar och så stor press på mig. Vi måste göra resultat och gänget måste vinna. Men jag njuter av det, säger Leo Komarov som firade Gagarin Cup som lagkapten för Dynamo Moskva för två år sedan.
– När jag kom dit var jag en vanlig kille, men nu måste jag leda laget. Jag försöker stödja de andra ute på isen och vara en förebild.
Säsongen har varit lite upp och ner för dubbla KHL-mästarna Dynamo Moskva, som ligger tvåa i västra konferensen efter Jukka Jalonens SKA S:t Petersburg. Många av nyckelspelarna har varit skadade, vilket innebär en ännu större roll för Komarov.
– Jag visste ju att jag fortfarande kan utveckla mig som spelare. I den här åldern är det ingen vits att spela 5-10 minuter per match i NHL, säger tjugosexåringen som inte sticker under stol med att han längtar efter en ny chans i NHL.
– Det beror på hurdana erbjudanden jag får, men vi får se hur den här säsongen går först.
Komarov spelar i snitt dryga sexton minuter per match, i alla slags situationer. I Toronto fick han nöja sig med en mer defensiv roll, men i Moskva ger chefstränaren Oleg Znaroks honom betydligt lösare tyglar. Han är poängbäst i sitt lag med 8+11=19 poäng i 24 matcher.
– Tiden i Toronto stärkte mitt självförtroende och gav mig visshet om att jag klarar mig i NHL, säger Komarov som medger att det finns ytterligare en orsak till att han valde Europa den här säsongen.
– Du kan inte bli uttagen till OS om du spelar i fjärde kedjan i Nordamerika. Jag hoppas kunna visa upp mig i Europa.
Komarov får ett ypperligt tillfälle att visa landslagstränaren Erkka Westerlund vad han går för då han bär kaptensbindeln för Finland i Karjalaturneringen. Matcherna mot Ryssland ikväll, mot Tjeckien på lördag och mot Sverige på söndag kommer att ha stor betydelse när Westerlund tar ut truppen till Sotji-OS.
– Jag har en helt annan roll här. Jag försöker göra rum för spelarna, flytta spelet från vår zon till offensiv zon och vara bra i boxplay. Hoppas jag kan tackla och göra lite mål också, säger Komarov som i kväll bildar kedja med Jarkko Immonen och Antti Pihlström.
– Vi har lite mer frihet med Westerlund än med Jukka Jalonen som landslagstränare. Klart vi har en plan som vi följer, men vi pratar mer om hur vi gör saker.
I EHT-turneringen i Tjeckien tidigare i höst hade Komarov en hyfsat offensiv roll i Finlands andra kedja. I Karjalaturneringen förväntas han mest tillföra energi och täppa till i försvaret.
– Kedjorna motsvarar de roller som spelarna kan tänkas ha i Sotji, säger Erkka Westerlund.
– Jag förväntar mig av Komarov att han använder sina styrkor, ger ut av sig själv, kämpar och bidrar till ett snabbt lagspel.
Det vimlar av garvade och rutinerade lirare i den här upplagan av landslaget. Typer som Ossi Väänänen, Jere Karalahti och Lasse Kukkonen ser till att lejonen inte viker ner sig för hemmapubliken.
– Nästan alla i laget är ett slags ledare. Det känns som att du inte behöver säga så mycket, säger Komarov.
– Varje spelare har sin egen roll. Vissa pratar mer, vissa slänger sig framför puckar. Jag är mer den som slänger sig framför puckar.