Inget övre tak för antalet ligalag
Mestissegraren får ansöka om en plats i ligan och uppfyller man licenskraven tar laget steget upp till FM-ligan. Det nya systemet handlar inte bara om den här säsongen utan det är i bruk också i framtiden.
I och med att Jokerit lämnar ligan för spel i KHL efter den här säsongen blev det aktuellt att se över seriesystemen. Lösningen blev att man slopar ligakvalet och ger Mestissegraren chansen att bli ligalag ifall man uppfyller ligalicenskriterierna. Vad dessa kriterier är klarnar under hösten.
– Det här är mycket positivt för Mestis och möjliggör en långsiktig utveckling för klubbarna. Avtalet är i kraft tillsvidare och också ligalagen måste uppfylla kraven, säger Heikki Hiltunen, ordförande för Jääkiekon Sarjaseurat (Mestis) och Vasalaget Sport.
I praktiken betyder förändringen att Mestislagen nu får en mer långsiktig chans att bygga sin verksamhet. Då man vet att man varje år har chansen att ta steget upp ifall man först klarar sig idrottsligt finns det inga behov för paniksatsningar en säsong som i värsta fall kunde leda till att klubbar går under.
– Nu vet varje klubb att det kontinuerligt finns en chans att stiga till ligan och därför tror jag risken blir mindre att klubbledare förivrar sig under våren och toksatsar på avancemang. Jag tror att vi har tillräckligt smarta klubbledare för friska klubbar som bygger på sikt, säger Hiltunen.
– Just därför är den här förändringen så viktig. Det ger klubbarna en ärlig chans att jobba långsiktigt med en ligaplats som mål. Klubbarna behöver inte riskera så mycket då man vet att det kommer en ny chans nästa år om man inte lyckas nu. Det gör att både klubbarna och serien utvecklas och blir bättre och det ökar intresset för Mestis.
Vilka lag tror Mestis och Sports starka man då att kan vara aktuella för ligaspel?
– Det är väl i första hand Sport, KooKoo och Jukurit. Och också TuTo och Jokipojat kan vara aktuella. Och jag skulle inte helt räkna bort K-Vantaa med tanke på att det försvinner ett ligalag från deras marknadsområde, säger han.
– Det är väl främst de som jobbat för avancemang till ligan de senaste åren som är aktuella nu också.
I och med att inget ligalag åker ur den högsta serien på idrottsliga grunder med dörren står öppen nerifrån kan FM-ligan i framtiden spelas med flera lag än nuvarande 14 ifall Mestissegrarna i framtiden uppfyller licenskraven.
– Det finns ingen övre gräns för hur många ligalag det kan finnas, säger Hiltunen.
De kriterier som slås fast i arbetsgruppen under hösten kommer att vara i kraft tillsvidare. Representanter för FM-ligan, ishockeyförbundet och Mestis sitter med i arbetsgruppen som ska presentera kriterierna innan årsskiftet.
– Det som är klart är att det bara är Mestismästaren som får chansen att ansöka om ligaplats, ingen annan. Det gör serien mer intressant och det idrottsliga är i centrum, säger Hiltunen.
De senaste åren har situationen varit rätt märklig då Mestismästarna inte kunnat fira sin titel då man snabbt måste ladda om för att möte ligajumbon i kvalmatcher.