Konsten att ta livet av folk

Jag kom hem från den upplevelsen fylld av harmoni och goda vibrationer. I stället för den vanliga aggressiviteten man förknippar med fotbollshuliganer badade jag i ett hav av tolerans, medmänsklighet och livsglädje. Jag bevittnade den amerikanska andan när den är som bäst och vackrast.

När jag följande dag började läsa in mig på den här kolumnen blev jag snabbt bedrövad. De goda vibrationerna ersattes av vad som kändes som en utfärd till nationens mörkaste bakgård.

Jag snubblade över en förteckning över misslyckade avrättningar, dödsstraff. Det första fallet på listan var en 38-årig mördare, Frank J. Coppola, som överlevde en 55 sekunder lång dos i den elektriska stolen. Den följande stöten tände eld på huvud och ben. Det låter som ett förhistoriskt frankensteinexperiment i stumfilmens tidevarv, men hände i själva verket 1982.

Förteckningen presenterade fyrtio liknande fall av mer eller mindre groteska misslyckanden i dödskammaren. Den senaste av dem inträffade bara för en dryg månad sedan. Det är den som är orsaken till att debatten om dödstraff åter förs i USA.

Den 29 april skulle Clayton Locketts vandring på denna jord komma till vägs ände. Och det gjorde den också, men inte riktigt såsom fängelsemyndigheterna i Oklahoma hade planerat. Lockett injicerades med en giftcocktail som inte prövats tidigare och det dröjde 10 minuter innan han kunde förklaras medvetslös. Tre minuter senare vaknade han dock till liv och vred sig i våldsamma krampanfall. Gardinerna drogs för till rummet där vittnena satt och avrättningen avbröts. 43 minuter efter den första sprutan dog Lockett av en massiv hjärtattack.

Det åttonde tillägget i den amerikanska konstitutionen förbjuder, fritt översatt, speciellt grymma straff. Det är uppenbart att den i USA så respekterade skriften inte efterföljts, och president Obama har nu krävt en utredning.

Ett problem för de delstater som tillämpar dödsstraff är att läkemedelsbranschen i allt högre grad vägrat sälja sina produkter för användning i avrättningar och därför har man tvingats använda opålitligare blandningar. I Missouri vill man bli den första delstaten med egen laboratorieproduktion för att trygga tillgången, och i Tennessee beslutade man att råda bot på problemet genom att damma av den elektriska stolen.

En tredjedel av amerikanerna anser att dödsstraffet borde slopas om injektionerna inte fungerar. Resten, två tredjedelar, röstar på gaskammaren, den elektriska stolen, exekutionsplutonen eller galgen. I USA är civilisation och barbari aldrig långt ifrån varandra.