Lita på vetenskap, inte rykten
Att vaccin mot det sexuellt överförbara HPV-viruset ingår i det allmänna vaccinationsprogrammet har skapat en häftig mediedebatt.
Vaccinet har funnits i många år men i Finland har det i höst inkluderats i det allmänna vaccinationsprogrammet. I det här skedet vaccineras elva- till femtonåriga flickor. Vaccinering är frivillig.
Att debatten är så häftig beror delvis på tragedin med vaccinet mot svininfluensa som hos vissa barn ledde till narkolepsi. Ändå går det inte att jämföra de här två vaccinen. Pandemrix-vaccinet var snabbutvecklat på grund av den hotande svininfluensan, som utan vaccin hade skördat betydligt fler dödsfall.
Vaccinet mot HPV-virus har använts på bred bas i till exempel Storbritannien i fem år. HPV- eller humant papillom-virus måste bekämpas eftersom det på lång sikt kan leda till livmoderhalscancer och vissa andra ovanligare cancerformer.
I Finland var både myndigheter och läkare först tveksamma till att HPV-vaccinet skulle tas med i det allmänna vaccinationsprogrammet. Vi har länge haft en allmän screening av kvinnor mellan ungefär trettio och sextio år. Årligen drabbas 150 kvinnor av cancer i livmoderhalsen, av dem dör var tredje. Utan screeningen beräknas cancerfallen vara mellan 800 och 900 årligen.
Problemet är att särskilt de yngre kvinnorna har börjat strunta i screeningarna. Bland kvinnor under 40 har livmoderhalscancern ökat under de senaste femton åren. Men screeningen, som gäller till högst 65 år, borde dessutom utsträckas längre än så eftersom cancern utvecklas långsamt.
Att det är billigare att vaccinera än att ordna screeningarna är inget bra argument för vaccinet, för det viktigaste är givetvis att rädda liv. Men på sikt verkar vaccinet och ett nytt HPV-test vara effektivare sätt att bekämpa cancern.
De flickor som väljer att inte vaccineras måste vara noga med kontrollerna hela sitt liv.
En del av kritiken mot HPV-vaccinet är att det skyddar mot bara två av de ungefär hundra olika virusvarianterna. Men det är de två virus som är överlägset mest cancerframkallande och det har visat sig att vaccinet också biter på de två virusens närsläktingar.
En annan orsak till misstänksamheten mot vaccinet kan förknippas med läkemedelsjättarna. Att få in sitt vaccin i det allmänna vaccinationsprogrammet är en lukrativ business. Men myndigheterna betalar ungefär en tiondedel av det pris vaccinet kostar för privatpersoner.
Ytterligare en orsak till debatten om HPV-vaccinet är att viruset överförs via sexuellt umgänge och att de som ska vaccineras åtminstone i det här skedet är unga flickor. Här finns många känsliga ingredienser som är lätta att använda i sensationssyfte.
Vi lever i en tid när tron på myndigheter till och med vårt auktoritetsbundna land luckras upp. Det ligger mycket positivt i den utvecklingen, men vaccinationskritiken hör inte till den kategorin. I debatten tampas vetenskapliga rön med rykten på ett sätt som personer som inte är forskare eller medicinskt utbildade kan ha svårt att greppa.
När det gäller det allmänna vaccinationsprogrammet för småbarn märks inget stort motstånd. Föräldrar låter fortfarande vaccinera sina småbarn i mycket hög grad, vilket är bra. Det skyddar också de ovaccinerade barnen mot till exempel kikhosta, hjärnhinneinflammation och andra allvarliga sjukdomar med följdsjukdomar.