Super Bowl – i skuggan av skandaler
Det är flera som pustar ut efter att klockan tickat färdigt i nattens match, den 49:e upplagan av Super Bowl mellan Seattle Seahawks och New England Patriots.
Spelare får inleda sina semestrar och supportrarna, och framför allt deras familjer, får tillbaka sina söndagar. Den största lättnadssucken hörs antagligen ändå från NFL basen Roger Goodells håll. Den gångna säsongen har nämligen varit allt annat än lätt.
Den nordamerikanska fotbollsligan och framför allt dess ledare, Goodell, tog ordentligt stryk i höstas för hanteringen av fallet Ray Rice. Rice, som ännu i somras hade för avsikt att spela för Baltimore Ravens, utdelades till en början en avstängning på endast två matcher för att ha slagit ner sin dåvarande flickvän i en hiss i ett casino i Atlantic City.
Det tog hus i helsike efter den ringa bestraffningen och Goodell anklagades för att ta för lätt på frågan om hustrumisshandel bland spelare.
NFL:s situation blev inte bättre av att ligan beskylldes för att ha försökt mörklägga väsentliga fakta kring fallet. Goodell tvingades sedermera krypa till korset och utesluta Rice på obestämd tid från allt vad amerikansk fotboll heter i USA.
NFL har under hösten och vintern försökt reparera skadan genom att ta in flera kvinnor i sin ledningsgrupp och för första gången kommer en tv-reklam mot våld i hemmen att visas under själva matchen.
Men det betyder inte att Roger Goodell fått invänta kulminationen på fotbollssäsongen i USA med ro i själen. Genast efter konferensfinalerna för två veckor sedan, det vi kallar semi-finalerna, kreverade en annan skandal av mer tragikomisk karaktär.
Det visade sig att New England Patriots under första halvleken av semifinalen anfallit med bollar vars lufttryck var för lågt. Elva av de tolv bollar Patriots fick använda hade för lågt lufttryck och var med andra ord regelvidriga.
I två veckor har experter och forna storspelare uttalat sig om huruvida det gagnar en quarterback och hans anfallsspelare att bollens lufttryck är för lågt. Ingen konsensus verkar råda.
Såväl quarterbacken Tom Brady som tränaren Bill Belichick har sagt sig vara fullständigt ovetande om hur bollarna kunde ha blivit regelvidriga. Till saken hör att de regelvidriga bollarna endast användes under matchens första halvlek, då dusten ännu var jämn.
När bollmissen uppdagades och korrigerades till andra halvlek krossade Patriots sitt motstånd. Bollarnas betydelse för matchresultatet var med andra ord noll.
Icke desto mindre har kontroversen dominerat snacket inför matchen. CNN har gett storyn lika mycket tyngd som Syrien, IS och den "episka" snöstormen, och till och med vita husets talesman har tvingats kommentera kontroversen.
Skandalen är med andra ord egentligen ingen skandal, och "deflate-gate" skulle knappast ha fått så mycket uppmärksamhet om inte Patriots skulle vara kända för att ha fuskat tidigare.
I "spygate" för sju år sedan blev tränaren Belichick fast för att ha filmat motståndarlagets tränare för att lära sig deras hemliga handsignaler.
Patriots är, enligt lagets belackare, "fuskarna" som åkt dit igen. När matchen sparkar igång sent på söndag kväll återstår att se om anklagelserna retat upp Patriots till den grad att laget spelar med extra aggressivitet.
Om så är fallet, kan Brady och Belichick mycket väl spela hem sina fjärde mästerskap och befästa positionen som den bästa coach-quarterback duon genom tiderna.
Om inte har Seahawks en större chans att upprepa Super Bowl-segern från ifjol. Det har gått nio år sedan någon tog två mästerskap på raken. Det laget hette New England Patriots.
Läs också: Patriots vann Super Bowl