Ingen trettioårskris här inte
Har alltid ansett att Mikko Koivu är överskattad, överbetald och för ineffektiv för att vara första center i NHL. Men det är alltid kul att bli positivt överraskad.
Faktum är att Koivu, 32, gör en av sina bästa säsonger någonsin hittills. Han har återtagit sin position som första center i Minnesota och har levererat lite fyrverkeri i utbyte mot de 7 miljoner dollar som Minnesota betalar för hans tjänster den här säsongen.
Koivu har bildat en grym första kedja tillsammans med Nino Niederreiter och Jason Zucker. Trion skapar kaos i motståndarnas zon, håller puck och radar upp målchanser. Koivu har stått för poängen 4+16=20 i 20 matcher och är på väg mot sin bästa offensiva säsong hittills.
En poäng per match är fullt godkänt. Förra säsongen gjorde tre spelare 82 poäng eller mer: Jamie Benn, John Tavares och Sidney Crosby. För närvarande ligger Koivu på 22:a plats i poängligan, på jämna poäng med Alexander Ovetjkin.
Lite mer mål skulle förstås inte skada. Minnesotas lagkapten har nätat med hyfsat bra effektivitet: 11,8 procent av skotten har gått i mål, men han spelar hellre fram till sina kedjekamrater. I matchen mot Vancouver spelade Koivu fram till Minnesotas båda mål och har nu poäng i sju matcher i följd. Thomas Vaneks 1-0-mål var en riktig pärla av Koivu.
Koivu gör förstås betydligt mer än mål och assists. Han är urtypen av en tvåvägscenter, som är pålitlig och användbar i båda ändorna av rinken. Han spelar 20 minuter 30 sekunder per match i snitt, han har vunnit 55,4 procent av sina tekningar, och hans +6 är bäst i laget.
När Koivu är ute på isen har Minnesota haft dubbelt fler målchanser än motståndarna. I jämna situationer har Minnesota haft 70 procent av alla målchanser när Koivu är ute på isen, jämfört med 42 procent när han är i byte. Av de spelare som spelat minst 10 matcher är det ingen som har lika bra statistik som Koivu.
Minnesota har 63 procent av skotten, inklusive skott som går förbi mål, när Koivu är ute på isen. Det är näst bäst av alla spelare som spelat minst 10 matcher. När han är i byte har Minnesota 44 procent av skotten. Ingen annan spelare som spelat minst 10 matcher har en lika stor betydelse för sitt lag.
Det kan ännu nämnas att Koivu bara tagit två två minuters utvisningar. Det visar att han kan spela bra försvar utan att tvingas ta utvisningar.
– Han spelar i hörnen, han tar emot tacklingar, han spelar fysiskt när han inte har pucken: han kämpar om segern varje kväll. Det är imponerande vilken start han fått på säsongen. Det visar hur bra han förbereder sig och tar hand om sig, säger Minnesotacoachen Mike Yeo.
– Han skapar offensiv för oss och gör gör spelarna omkring sig bättre, men i försvaret är han en kille som du kan sätta ut på isen och spela mot vilken kedja som helst.
Koivu omtalas redan som en stark kandidat till att vinna Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward. Själv är han troligen mindre intresserad av individuella troféer och mer intresserad av Stanley Cup.
Det känns som att det fortfarande saknas en del bitar i Minnesotas pussel. Minnesota har gjort helt hyfsat med mål, men samtidigt släppt helt för många mål. Försvaret fungerar effektivt och motståndarna kommer inte till många avslut, men förra säsongens målvaktssensation Devan Dubnyk har som väntat visat sig vara ett stjärnskott.
Mikael Granlund har surfat omkring i skuggorna hela hösten, fast han visat några livstecken under de senaste omgångarna. Det börjar kännas som nu eller aldrig för Granlund, som åtminstone inte kan klaga över att han inte fått en bra chans: han har tonvis med speltid tillsammans med kedjekamrater som Thomas Vanek och Zach Parise (som för tillfället dock är skadad). Nu har han också en bra förebild att se upp till.
Finländarnas poängliga
1) Mikko Koivu 20 matcher 4 mål + 16 assists=20 poäng.
2) Jussi Jokinen 21 matcher 5+9=14 poäng
3) Rasmus Ristolainen 22 matcher 4+9=13 poäng
4) Sami Vatanen 23 matcher 5+8=13 poäng
5) Mikael Granlund 20 matcher 3+9=12 poäng
6) Jori Lehterä 23 matcher 3+8=11 poäng
7) Teemu Pulkkinen 21 matcher 6+5=11 poäng
8) Leo Komarov 22 matcher 7+4=11 poäng
9) Aleksander Barkov 11 matcher 6+4=10 poäng
10) Teuvo Teräväinen 18 matcher 4+5=9 poäng