Ryska forskare rehabiliterar björnungar
Ryssland har en stark björnstam, som nu hotas av kalhyggen och klimatförändringar. Björnjakten är utbredd och resulterar ofta i föräldralösa björnungar. I skogarna utanför Tver har forskare tagit sig an ungarna och återanpassar dem till ett liv i frihet.
BUBONITSY Först hör man bara ett frustande, det låter nästan som en häst. Någonting rör sig bakom björkstammarna. Det kommer närmare – en klotrund varelse med mörkbrun päls, vit pälskrage och pepparkornsögon som spörjande tittar på oss.
Björnungen är cirka åtta månader gammal. Förtjusande är ett svagt ord. Men vi är knäpptysta. Det är förbjudet att prata eftersom det är meningen att den här björnungen ska vänjas av vid människor. Trots att han har både namn och efternamn – Misja Melnikov – och har bott bland människor som liten är det meningen att han ska flytta ut i skogen igen och bli det vilda djur han är född att vara.
– En problematisk björnunge, säger björnforskaren Sergej Pazjetnov när vi har lämnat inhägnaden och är utom hörhåll.
"Problematisk" för Pazjetnov betyder björnungar som har bott för länge bland människor.
– Egentligen tar vi inga björnungar som har varit bland människor i över två veckor. Den här är ett undantag. Ibland gör jag experiment, säger Pazjetnov.
Misja Melnikov har bott i inhägnaden hela sommaren tillsammans med två andra björnungar som skulle släppas fria i dag. När HBL anländer har de emellertid redan rymt – Pazjetnov lämnar alltid dörren till inhägnaden öppen för den händelse att björnungarna själva är redo för språnget ut i friheten. Han rör inte ungarna, talar inte till dem och låter dem själva leta efter sin mat. Det enda han utfodrar dem med är äpplen.
– Sedan början av nittiotalet har vi släppt ut ungefär tvåhundra björnar i frihet. Vi märker dem innan de släpps fria. Det har ännu aldrig hänt att de har sökt sig till människor, säger Sergej Pazjetnov.
Björntätt land
Björnstammen i Ryssland är stark – enligt Pazjetnov är antalet i hela landet cirka 175 000, om man inte räknar med isbjörnarna. (Andra källor talar om cirka 150 000). Större delen av de här björnarna är samma brunbjörnar som finns i Finland. Bara i Tverdistriktet beräknas antalet brunbjörnar vara kring 2 000, vilket är fler än i hela Finland som enligt Naturresursinstitutet just nu har mellan 1450 och 1590 björnar.
I Tverdistriktet bor familjen Pazjetnov som i tre generationer forskar i björnar. Sergej och hans son Vassilij Pazjetnov fortsätter farfar Valentin Pazjetnovs arbete, som går ut på att studera björnar och deras livsvillkor. Dessutom tar de emot föräldralösa björnungar, som ibland hittas av jägare ute i skogen. Björnjakt i Ryssland är kontrollerad men utbredd, och det är ingen ovanlighet att björnhonor med ungar blir skjutna.
Valentin Pazjetnov tar emot oss hemma i den lilla byn Bubonitsy. Den ligger mitt i djup skog över tvåhundra kilometer väster om Tver, i närheten av den drygt 700 kvadratkilometer stora nationalparken Tsentralno-Lesnoj. Här har Valentin jobbat som forskare större delen av sitt liv.
– Tio procent av björnarna här skjuts varje år. Det är oftast jägare som är ute efter troféer och de tar bara de största exemplaren. Just nu har vi väldigt mycket älg och hjort i skogen, eftersom det bara är de största björnarna som kan fälla dem, säger Valentin Pazjetnov.
Kanadensisk finansiering
Arbetet med att föda upp föräldralösa björnungar finansieras helt och hållet av den kanadensiska fonden IFAW (International Fund for Animal Welfare). Den ryska lagstiftningen om utländska agenter har inte berört IFAW eftersom den är registrerad som ett utländskt statligt företag. (Ryska organisationer som tar emot utländska stipendier måste enligt lagen registrera sig som utländska agenter.)
I ryska Fjärran östern där antalet björnar också är stort har man i år haft problem med hungriga björnar som tar sig in i städer för att leta efter mat och skrämmer slag på invånarna. Dylika problem har än så länge inte uppstått i Tverområdet, enligt Sergej Pazjetnov.
– Allt beror på om björnen hittar tillräckligt med mat innan den går i ide. En björn som går i ide med ett för tunt fettlager fryser. Den kan vakna för tidigt och är då på ett fruktansvärt humör. Kalhyggen, översvämningar och andra klimatproblem i Fjärran östern ställer till det för björnarna. Det är inte deras fel. Det är människan som har gjort intrång på björnens territorium.
Vi övernattar i familjen Pazjetnovs gästhus. Nästa morgon är sandvägen nedanför trappan full med björnspår. Björnungarna har gjort en sista runda för att se om människorna lämnat något ätbart efter sig innan de har försvunnit in i de djupa skogarna.
FAKTA: Björnar i Ryssland
• Det finns flera olika björnarter i Ryssland. Den vanligaste är brunbjörnen och Kamtjatkabjörnen. Kamtjatka är den största av dem alla och förekommer enbart i ryska Fjärran östern, framför allt på Kamtjatkahalvön. Dessutom har Ryssland mindre populationer av asiatisk svartbjörn och isbjörn.
• Av världens cirka 200 000 brunbjörnar bor över hälften i Ryssland.
• Det är fortfarande vanligt att dresserade björnar visas upp på cirkusar i Ryssland. Det är också möjligt att köpa björnar lagligt, till exempel via nätet.