Storbritannien pressas inför folkomröstning
Storbritanniens premiärminister David Cameron står inför ett kinkigt val: de övriga medlemsländerna kräver att han lägger fram en lista på de reformer han vill ha innan britterna folkomröstar om EU-medlemskapet.
Men det är svårt att lägga fram en exakt lista eftersom den med säkerhet skulle läckas till medierna – och efter det skulle Cameron ställas till svars för varje misslyckande.
Ett misslyckande skulle bli dyrt, om det inte blir några tydliga reformer kommer Cameron att få det svårt att ställa sig bakom ett ja till EU-medlemskap i folkomröstningen. Premiärministern har lovat att förhandla fram reformer som gör unionen bättre för britterna innan folkomröstningen.
– Han behöver ett avtal, som han sedan kan presentera som en rekommendation inför folkomröstningen, sade utrikesminister Timo Soini (Sannf) till FNB under sitt besök i Storbritannien.
– Om han rekommenderar ett ja och förlorar folkomröstningen är det kört för honom. Inte kan en ledare förlora en sådan här folkomröstning och fortsätta som om inget hänt.
Brittiska tidningar har spekulerat att Cameron är ovillig att driva ett utträde ur unionen. Utöver risker för handeln utgör också ett utträde en stor inrikespolisk risk. Om Storbritannien lämnar EU reagerar EU-positiva skotska SNP sannolikt med en ny folkomröstning om självständighet.
Resultatet kunde därmed bli att Cameron blir sittande med ett krympande och inåtvänt Storbritannien.
"En orkester utan noter"
Camerons planer kommer att tas upp under EU:s toppmöte på torsdag. Den egentliga behandlingen blir i december.
Sedan sommaren har förhandlingar pågått på tjänstemannanivå, men förslagen om detaljerade åtgärder har uteblivit. Tjänstemannakällor i Bryssel har jämfört läget med att försöka leda en orkester utan noter.
Brittiska källor försäkrar däremot att förhandlingarna framskrider som planerat.
– Vi är just precis var vi väntade oss vara i det här skedet, sade en källa i Bryssel på onsdagen.
Cameron har meddelat om riktlinjerna i förhandlingarna men de juridiska detaljerna saknas. Storbritannien vill bland annat öka de nationella parlamentens inflytande och begränsa EU-invandrares rätt till sociala förmåner.
Folkomröstningen ska hållas senast i slutet av 2017, men i Storbritannien räknar man med att det blir under nästa höst. Tidtabellen skapar extra tryck eftersom omfattande ändringar tar åratal att genomföra i EU.