Smugglare och tjuvskyttar gripna
Kampen mot tjuvskytte i Afrika och den illegala handeln med elfenben börjar bära frukt. En smugglarliga i Kina har gripits kort efter att den kinesiska "elfenbensdrottningen" i Tanzania åkte fast.
Kinesisk polis har gripit 16 personer misstänkta för illegal handel med delar av vilda djur. Polisen konfiskerade över 800 kilo elfenben, 11 kilo noshörningshorn och 35 björntassar till ett totalvärde av nästan 4 miljoner euro i vad som betecknas som tidernas största enskilda avslöjande inom illegal vilthandel.
Det uppger organisationen Traffic som övervakar vilthandelsbranschen. Godset har troligen fraktats från Afrika via Japan och Hongkong till det kinesiska fastlandet där ligan har flera regionala förgreningar. Polisen avslöjade också en fabrik som förädlar djurprodukterna.
Ligan utnyttjade antikvitetsaffärer för att dölja den illegala verksamheten. Försäljningen sköttes via kurirer och på nätet. Traffic hyllar den kinesiska polisen:
– Polisoperationen avslöjade hela infrastrukturen kring smugglingsringen, säger Traffics Kinachef Zhou Fei i ett pressmeddelande.
Pekingpolisen uppger att den har avslöjat 222 fall av illegal djurhandel och gripit 108 personer sedan 2013.
Det är ändå möjligt att alla de föremål som nu konfiskerades tidigare är lagligt inhandlade i Japan. Där var det populärt att köpa djurdelar på 1980-talet, men numera säljer folk dem.
Elfenbensdrottningen gripen
Kampen mot tjuvjakten gav förra veckan utdelning också i Tanzania då kinesiskan Yang Feng Glan, kallad "elfenbensdrottningen", greps under ett tillslag mot tjuvskyttar och smugglare. Yang misstänks ha smugglat 706 elfenben (nästan 2 ton) under de 14 senaste åren, och hon anses vara en av viktigaste länkarna mellan tjuvskyttet i Afrika och marknaden i Asien.
– Tanzanias elefanter har länge varit ett enkelt byte för tjuvskyttar och smugglare, men det här gripandet visar att elfenbensjaktens ledare inte längre går säkra, säger Amani Ngusaru på WWF Tanzania.
Elisabeth McLellan som leder WWF:s arbete mot viltbrott säger att kampen mot tjuvjakten i allt högre grad nu också riktas mot ledarna bakom den, inte bara mot dem som dödar djuren.
Yang greps tillsammans med två tanzaniska män. Enligt den tanzaniska tidningen The Citizen hade hon betalat lokala tjuvskyttar för att de dödade elefanter på skyddsområden. Hon köpte elfenben av dem och sålde vidare till Kina.
Kvinna och de två männen väntar också åtal för delaktighet i organiserad brottslighet. Trots det går Tanzanias elefanter inte säkra – ligorna är betydligt fler. Tanzania har förlorat 60 procent av sina elefanter på fem år.