– Det är jätteroligt att visa upp mina kläder för nya människor. Vanligtvis får jag visa upp dem enbart för människor i skolan, så det var fint att få feedback även av folk inom industrin, säger 34-åriga Rolf Ekroth som studerar mode på Aalto-universitetet och precis valts till årets unga designer.

Tävlingen ordnades för 21:a gången och uppgiften var att skapa en mångsidig kollektion som fungerar i flera olika sammanhang. Ekroths vinnarbidrag är en vår- och sommarkollektion för män.

– Looken jag deltog med är egentligen en sportdräkt, som också fungerar inom gatumodet, så att säga. Jag tror tävlingsjuryn tyckte om min helhetsbild även om den kanske inte passade perfekt just för den uppgift vi fått, säger Ekroth och beskriver sina kläder överlag som sportiga.

– Jag vet inte om jag direkt har en egen stil ännu, men mina plagg är ganska ofta inspirerade av olika sportgrenar och jag tycker om att använda mig av material som är vanliga i sportkläder.

Vinnarplaggen ställs ut under modemässan i Helsingfors mässcentrum 16–18 oktober, men vanligtvis går Ekroths kreationer inte att beundra annat än på webbplatsen för Aalto-universitetets modestudenter på adressen naytos.fi.

– Kläderna går tyvärr inte att köpa någonstans. Vi gör bara ett par av varje klädesplagg i skolan, men om man är intresserad och har mycket pengar kan man ju förstås ringa mig så kan vi diskutera saken, säger Ekroth.

Det var inte alls någon självklarhet för Ekroth att han skulle satsa på en karriär inom mode. Efter gymnasiet sökte Ekroth till Svenska social- och kommunalhögskolan vid Helsingfors universitet för att studera socialt arbete.

– Det var lite av en protest mot alla mina vänner som sökte till Hanken. Efter två studieår märkte jag ändå att jag kanske inte var en tillräckligt bra människa för att arbeta med socialt arbete resten av livet.

Ekroth valde att hoppa av och sökte sig i stället till försäljningsbranschen. Han arbetade en tid som telefonförsäljare tills han hittade nätpokern och började försörja sig med det.

– Efter tre år kände jag att det räckte och började fundera över vad jag ville bli som stor. Jag tror att det var en av mina vänner som på skoj föreslog att jag skulle försöka på något inom modebranschen då jag alltid gillat kläder.

Han funderade över saken och började på en nybörjarkurs i att sy. På sitt andra försök kom han sedan in till Aalto-universitetet för att studera mode.

Prissumman i årets unga designer-tävling är 5 000 euro och Ekroth kommer att spara hela prissumman.

– Jag vann en internationell tävling, Designer's nest, i våras och de pengarna sparade jag också. Mitt mål är att komma in på ett magisterprogram i London och det kostar kring 15 000 euro per år.

Efter studierna vill han arbeta på ett stort företag inom branschen i stället för att grunda ett eget klädmärke.

– Jag har sett på nära håll hur svårt det är och hur lite pengar en designer har. Det verkar vara nästan omöjligt, åtminstone i Finland, säger Ekroth.

Trots det garanterar han att vi kommer få höra mer om Rolf Ekroth i framtiden.

– Klart det. Jag ser ingen orsak till varför det inte skulle bli så.

Fotona på Rolf Ekroths kollektion är tagna av Niklas Kullström. Modellen heter Anton Boijer. I vissa av plaggen har Ekroth samarbetat med textildesginern Yuki Kawakami.