SS-soldat kör runt i Helsingfors på Konstens natt
Förlaget Otava ger i morgon ut den finländska SS-krigaren Aarne Kähäräs memoarer. Kähärä, som stred för Nazityskland på östfronten, åker omkring i en Kübelwagen från 1940-talet och presenterar boken.
Aarne Kähärä var en av 1 400 unga finländare som frivilligt sökte sig till tyska Waffen-SS under andra världskriget. I den nya memoarboken Pääkallosotilas (ungefär "Dödskallekrigaren") berättar Kähärä bland annat om sin tid vid den blodiga tyska östfronten. Han var bara 16 år när han hoppade av skolan och marscherade med Waffen-SS till orter som Donetsk och Rostov i dåvarande Sovjetunionen för att slåss mot Stalins röda armé.
– Jag var full av fosterländsk iver och övertygad om att jag gjorde Finland en stor tjänst, berättar Kähärä, nu 90 år, i boken.
I morgon på eftermiddagen rör sig Kähärä i Helsingfors centrum i en Volkswagen Kübelwagen från 1940-talet och presenterar boken. Med på åkturen finns också Olavi Lempinen, en av bokens författare.
Olavi Lempinen, har Otava valt rätt tidpunkt att ge ut SS-memoarer med tanke på den hetsiga diskussionen om nynazism som uppstått efter Olli Immonens kommentarer om mångkultur och Finska motståndsrörelsens manifestationer?
– Det tänkte vi aldrig på när boken skrevs och tidpunkten för utgivningen slogs fast. Vi kunde ju omöjligt förutse att sådana ämnen skulle vara på tapeten just nu. Vår bok är inte politisk på något sätt. Den beskriver en svunnen verklighet för många decennier sedan.
Är ni oroliga för att medlemmar ur Finska motståndsrörelsen dyker upp för att hylla Kähärä, i samma stil som de gjort vid Eugen Schaumans grav?
– Det skulle vara en stor besvikelse för oss, och allra mest för Aarne Kähärä själv. Han betonar i boken att det är omöjligt för en som upplevt kriget på nära håll att stödja krigshandlingar. Medan vi jobbade med boken kunde vi aldrig föreställa oss att någon skulle göra en sådan koppling.
SS for hårt fram mot civila i nuvarande Ukraina, där också den pågående krisen skördat tusentals dödsoffer. Är det här någonting ni beaktar i presentationen av boken?
– Man måste skilja mellan de olika avdelningarna inom SS. Aarne Kähärä ingick alltså i Waffen-SS som stred vid fronten. Utrensningarna och övergreppen mot civila genomfördes bakom fronten av polis- och säkerhetsstyrkor i SS Einsatzkommando. De som stred inom Waffen-SS visste inte vad som pågick bakom dem, säger Lempinen.
– Nu för tiden vill många gärna förtränga att Waffen-SS i hög grad bestod av internationella förband som stred i tyska uniformer. Ungefär 650 000 SS-soldater överlevde kriget, och av dem var bara omkring 100 000 födda i Tyskland.
Efter sin tvååriga tjänstgöring vid Waffen-SS återvände Aarne Kähärä till Finland. Han placerades på Karelska näset och upplevde den sovjetiska storoffensiven i juni 1944.
Kähärä överlevde, men hans karriär inom den finländska armén blev kort.
– Jag fick sparken på grund av min bakgrund i SS. Vi stämplades som krigsförbrytare och slaktare. Men det var först efteråt som vi fick höra om övergreppen mot civila bakom fronten. I stunden upplevde vi att vi gjorde vårt yttersta för vårt fosterland, berättar Kähärä i Pääkallosotilas.
Av de 1 400 finländska SS-soldaterna stupade omkring 250 i kriget. I dag är bara 30 forna finländska SS-frivilliga vid liv. Aarne Kähärä är yngst av dem.