CARROLL COUNTY Det första som man ser i trappan upp till Larry Helminiaks arbetsrum är ett inramat porträtt av honom och hans fru tillsammans med Donald Trump.

– Han besökte Baltimore i våras. Jag träffade honom i hela 35 sekunder, just så länge det räckte att ta fotografiet, säger Helminiak och skrattar hjärtligt.

– Jag var imponerad av hans förmåga att trollbinda publiken under det 45 minuter långa talet han höll utan papper, minns Helminiak som tar emot HBL:s utsände i sitt hem i Carroll County i delstaten Maryland, ungefär en timme norr om Washington DC.

Carroll County är en ultrarepublikansk landsortsenklav i en delstat vars politik traditionellt domineras av demokrater, och Larry Helminiak, pensionerad byggentreprenör, är en av de mäktigaste republikanska politikerna i kommunen.

– Tre av fyra människor du möter på gatan här är republikaner, säger Helminiak som själv inte sticker under stol med sin konservatism.

Ett stort porträtt av Sarah Palin hänger på väggen bakom skrivbordet. På en annan vägg finns bilder där Helminiak poserar med Ronald Reagan, Margaret Thatcher och Lech Walesa.

– Påve Johannes Paulus II är den enda av de fyra människor som räddade världen från kommunismen som jag inte har träffat, säger Helminiak med illa dold stolthet.

Miljardären och presidentkandidaten Donald Trump är inte ute efter att rädda världen, endast USA, men hans budskap har fått stark genklang bland många republikanska väljare som överraskande lyft upp honom till tätposition i samtliga opinionsmätningar.

– Orsaken till att han är så populär just nu, också här i Carroll County, är att han säger exakt det som människorna vill höra. Förbättra ekonomin, locka tillbaka arbetsplatserna som flytt utomlands, och stäng gränsen.

Några kilometer från Larry Helminiaks residens i det lugna samhället Sykesville, bryts tystnaden av en Harley Davidson som parkerar utanför den lokala baren.

Dave, republikan, har knappt fått av sig hjälmen innan han redan brister ut i en svada om Donald Trump.

– Ibland säger han bra saker och ibland säger han tokiga saker. Det han däremot alltid gör är att väcka upp folket.

Till en början tyckte Dave att Trump var ett "skitpratande skämt", men sedermera har miljardären haft vettiga saker att säga om vad som behöver sättas i skick i USA tycker Dave.

– Invandringen. Vi behöver få kontroll över våra gränser.

Inne i baren är bartendern Thomas Currence på samma spår som Dave.

– Donald Trump har blivit ett språkrör för amerikanerna och speciellt republikanerna. Han säger de saker som amerikanerna tänker på men som andra politiker inte vågar säga. Och jag håller med om att vi måste sätta hårt mot Kina. Det handlar om mina och mina barns arbetsplatser.

Alla människor vi pratar med är nöjda över att Trump så kraftigt tagit ställning mot den illegala invandringen och Kinas ekonomiska dominans. Men även om den okonventionella retoriken också tilltalar många, anser de flesta ändå att hans temperament är en riskfaktor.

– Jag gillar hans "inget struntprat"-attityd, och det faktum att han inte är en typisk politiker, men jag är inte säker att det passar ihop med presidentämbetet. Om han klåpar är det vårt land som står på spel, inte bara hans affärer, säger Nicole Tiede, som målar keramik med sin dotter och hennes vän ett stenkast från baren.

För en vecka sedan skapade Trump stora rubriker när han sa att en kvinnlig debattledares tuffa frågor berodde på att hon hade menstruation.

– Han kan inte bara säga vad spottet för i mun. Han kommer att stöta ifrån sig de kvinnliga väljarna, säger Nicole Tiede som inte kan tänka sig att rösta på Trump på grund av hans oberäknelighet.