Sjukdom som förstör ansiktet hotar sprida sig i Afrika
Först började Mourdjas tandkött att blöda. Tre dagar senare hade kallbrand förstört den nigeriska 13-åringens näsa, överläpp och delar av den ena kinden.
I dag täcker Mourdja huvudet med en duk, men hon kan inte helt dölja sitt skadade ansikte.
– Jag kan inte längre se folk i ögonen, säger hon med tyst röst.
Trots det hade Mourdja tur eftersom hon fortfarande lever. Hennes ansikte förstördes av sjukdomen noma – en infektionssjukdom som leder till nekros i ansiktet. Sjukdomen förekommer numera endast i världens fattigaste länder. Upp till 90 procent av alla som insjuknar dör av blodförgiftning om de inte får medicinsk hjälp.
"Börjar med fattigdom"
Noma är en illa känd sjukdom och det är inte helt klart vad som får den att bryta ut. Man vet att undernäring, dålig hygien och andra sjukdomar som malaria och hiv gör personer mottagliga för sjukdomen. Noma smittar inte från människa till människa.
– Noma är en sjukdom som får sin början i fattigdom. Och i Niger finns det gott om fattigdom, säger sjukskötaren Fati Badamasi.
Badamasi arbetar för den schweiziska biståndsorganisationen Sentinelles som hjälper många av sjukdomens offer i Niger.
– Sjukdomen framskrider mycket snabbt. Nekrosen börjar på tre dagar. Om patienten kommer till oss först då en mörk fläck syns i ansiktet så vet vi att det är för sent, säger hon.
Sista europeiska fallen på koncentrationsläger
Noma nämns redan i antika källor men i modern tid har man inte forskat mycket i den. De sista fallen i Europa var på koncentrationsläger under andra världskriget.
I dag är nästan alla offer under sexåriga afrikaner. Över 100 000 personer uppskattas insjukna varje år och världshälsoorganisationen WHO befarar att siffran kommer att växa.
För Mourdjas del ser framtiden ljusare ut. Sentinelles planerar att flyga henne till Geneve där kirurger ska bygga en ny näsa och mun åt henne.
Eftersom endast ett fåtal patienter får den här chansen så satsar biståndsorganisationerna på att sprida information om noma så att föräldrar för sina barn till läkare i tid. Antibiotika biter på sjukdomen och om kuren inleds i tid så kan det rädda patientens liv – och ansikte. (FNB–AFP)
Övriga källor: WHO, The Royal Society of Tropical Medicine & Hygiene, nonoma.org, THL