Lehkosuo får möta sitt favoritlag
Det blev inte Real Madrid – utan Liverpool. HJK ordnar en ny toppmatch i augusti. – Vi ser fram emot att få mäta oss med världens bästa spelare, säger HJK-lotsen Mika Lehkosuo.
Stämningen är på topp när HJK ordnar presskonferens i restaurangen vid Tölöstadion. Den nya samarbetspartnerns kännspaka ölflaskor står på bordet framför HJK-vd:n Aki Riihilahti, chefstränaren Mika Lehkosuo och Infront-chefen Mikko Vanni.
HJK förhandlade med Real Madrid i ett halvt års tid, men i och med storklubbens tränarbyte – Rafael Benítez ersätter Carlo Ancelotti – föll samarbetet ihop. I stället möter Klubi Liverpool på olympiastadion den 1 augusti.
– För oss är det här framför allt en idrottslig utmaning. En tuff internationell match som stöder vårt mål att utveckla vår verksamhet och höja vår internationella nivå, säger vd:n Aki Riihilahti och försäkraratt pengarna inte är huvudsaken:
– Om HJK får en liten vinst är det bara ett bra tillägg. Den här gången har vi inget ekonomiskt mål.
Lehkosuos favoritlag
HJK:s träningsmatch mot Barcelona förra sommaren var en ekonomisk dundersuccé, men ett idrottsligt fiasko för HJK:s del. Mer än 40 000 åskådare följde matchen, men ett reservbetonat Barca krossade Klubi med hela 6–0.
– Vi vill visa att vi är bättre än så, säger HJK-tränaren Mika Lehkosuo som medger att Liverpool – vid sidan om Barcelona – alltid varit ett av hans favoritlag.
– Liverpool var ett topplag när jag började följa fotboll. Laget lämnade ett bestående intryck. Nu har laget dessutom börjat komma tillbaka till toppen.
Populär i Finland
Lehkosuo är inte den enda som fastnat för Liverpool under lagets glansdagar. Liverpool är högst sannolikt den mest populära utländska fotbollsklubben i Finland och matchen i augusti kommer med all säkerhet att vara slutsåld. Det har inte försämrat klubbens anseende att Sami Hyypiä gjort en stor karriär på Anfield Road.
– Liverpool är en mycket finländsk och skandinavisk klubb, säger Riihilahti som själv mött Liverpool som spelare sju gånger.
Biljetterna släpps till försäljning i dag klockan 12. De billigaste biljetterna går lösa på 29 euro, men snittpriset kommer enligt Vanni att vara lägre än till Barcelonamatchen förra sommaren.
Förra sommarens dust omgavs av en liten skandal. Till de tiotusentals fansens stora besvikelse ställde Barcelona upp med ett B-manskap och superstjärnor som Leo Messi och Xavi lyste med sin frånvaro.
– Vi har kommit överens att Liverpool ställer upp med sitt bästa lag. Det ingår i kontraktsvillkoren, säger Vanni.