Analys: Ryssland och Nato skuggboxas
Efter att en av världens största flygövningar inleddes i tre nordiska länder svarar Ryssland med en omfattande överraskningsövning. Både Nato och Ryssland är övertygade om att det enda språk motparten förstår är militära styrkedemonstrationer.
ARCHANGELSK En dag efter att de arktiska flygövningarna inleddes i norra Finland, Norge och Sverige står jag inför en klass studenter i svenska på Archangelsk universitet. Majoriteten av dessa studenter är politiskt ointresserade. När jag frågar hur mycket de följer med händelserna i Ukraina är det få som vill svara. En ung kvinna undrar däremot över ordet rysskräck, ett ord hon har stött på under vistelser i Sverige.
– Jag var nyligen i Linköping och de hade en utställning om bland annat rysskräck. Som om det vore en helt normal sak att känna rädsla för Ryssland – till och med något man kan göra en utställning om, säger hon, både förvånad och stött.
I Kreml är man knappast förvånad men däremot uppenbart stött över Arctic Challenge-övningen. Det tyder svarsreaktionen på – Ryssland inledde i går en omfattande överraskningsövning där 250 flygplan och 12 000 soldater deltar.
Ryssland anser att Arctic Challenge framför allt är en Natoövning och det är också så den beskrivs i rysk press – trots att det ursprungligen är en nordisk övning som har bjudit in Natoländer.
De ryska överraskningsövningarna har genomförts flera gånger sedan Sergej Sjojgu blev försvarsminister 2012. Men det står helt klart att tidpunkten inte är någon slump. Irritationen över Natos kraftdemonstration i dess omedelbara närhet är tydlig. Kreml anser att övningen bara bekräftar Natos verkliga avsikter, det vill säga att öka sitt inflytande nära Rysslands gränser.
Samtidigt har den svenska tidigare Moskvaambassadören Sven Hirdmans debattartikel fått stor spridning i rysk press. På SVT Opinion skriver Hirdman att Sverige borde "sluta leka krig med Nato i Nordeuropa" och i stället arbeta för avspänning mellan stormakterna. Artikeln citeras av den ryska nyhetsbyrån RIA Novosti, som i dag är en del av det gigantiska statsägda nyhetskonglomeratet Rossija segodnja. Den citeras även av Sputnik News, som ägs av samma bolag (och bekymmerslöst kör ut en halvdan google-översättning av Hirdmans uttalande). Också oppositionella medier som Novaja gazeta citerar Hirdman. Ryska medier noterar även att Vänsterpartiet och Miljöpartiet kritiserar övningarna.
Sedan Nato avbröt samarbetet med Ryssland har vissa nya trevare gjorts. I våras öppnade man åter upp direkta telefonlinjer mellan Nato och rysk militärledning, vilket sågs som ett tecken på att bägge sidor ville lugna ner situationen. Dock stod elefanten kvar i rummet: nämligen Rysslands annektering av Krim och inblandningen i östra Ukraina.
Varje gång Nato gör något i närheten av Ryssland tolkar Kreml det som ett tecken på Natos fortsatta expansionsvilja. Inom Nato är uppfattningen att den som försöker tassa på tå kring Ryssland skjuter sig själv i foten. Det finns just nu inget sätt att komma runt denna omständighet: bägge sidor är övertygade om att det enda som imponerar på motparten är styrkedemonstrationer och militär kraft. Alltså agerar man därefter.