Malaysia gräver upp massgravar
Malaysisk polis började på tisdagen gräva upp kvarlevor från dussintals massgravar i misstänkta människosmugglingsläger i djungeln vid gränsen till Thailand. Samtidigt inledde thailändska flygplan spaningar efter tusentals båtflyktingar som antas vara strandade på Andamanhavet.
Polisen tror att det bara har gått några veckor sedan människosmugglarna övergav djungellägren, där myndigheterna har hittat 139 gravar.
Det första liket som fördes ut ur området visade sig ha varit död i mellan två och tre veckor. Liket var inte begravt. Polisen tror att smugglarna plötsligt fick bråttom att överge lägren. Vid samma tid genomförde de thailändska myndigheterna nämligen en större aktion mot människosmugglare på andra sidan gränsen. Det skedde efter att en rad likfynd utlöst krislarm om människosmuggling i regionen i början av maj.
– Här sattes migranterna i bur och vaktades, säger Malaysias polischef Khalid Abu Bakar om smugglarlägren.
Han säger att ett läger kan ha haft så många som 300 fångar, troligen rohingya från Burma och bangladeshier. Enligt Khalid fanns det tecken på att de blivit torterade.
Flyktingarna övergavs
Myndigheterna tror att migranterna hölls fångna i djungellägren i väntan på att deras familjer skulle betala lösen, och att de som dog begravdes i massgravar.
Flera malaysiska bybor har sagt att utmärglade bangladeshiska och rohingya-migranter som tiggde om mat och vatten var en vanlig syn i området veckor innan den nuvarande krisen utbröt.
Tusentals båtflyktingar antas fortfarande var strandade i Bengaliska viken eller på Andamanhavet. De senaste tillslagen mot människosmugglare i södra Thailand fick smugglarna att överge sina fartyg och lämna flyktingarna åt sitt öde eller att gömma sig på internationellt vatten.
Flygspaningar inleddes
Thailand meddelade på tisdagen att man inlett flygspaningar efter båtflyktingar i Andamanhavet. Även USA har inlett flygspaningar utanför den malaysiska kusten och har erbjudit sig att spana i Bengaliska viken.
Omfattningen av den senaste tidens avslöjanden har väckt mistankar om att tjänstemän står i maskopi med varandra på båda sidor om gränsen. Malaysias inrikesminister Ahmad Zahid Hamidi sade på tisdagen att preliminära utredningar tyder på band mellan lokala skogsvaktare och smugglarringar.
De 28 övergivna lägren ligger utspridda längs med en sträcka på 50 kilometer vid gränsen i delstaten Perlis i nordvästra Malaysia.