Hundratals döda i slaget om Palmyra
Nästan 300 personer har dödats i striderna om Palmyra i centrala Syrien. Islamiska statens offensiv mot världsarvet Palmyra uppges nu vara avvärjd av regimtrogna styrkor.
Striderna har rasat dag och natt under flera dygn, strax norr om de historiska lämningarna i den syriska öknen. Enligt Londonbaserade Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) ska nära 300 människor ha dödats; 123 regimtrogna, 115 IS-stridande och 57 civila.
- Oasstaden Palmyra finns sedan 1980 på Unescos världsarvslista.
- Staden ligger strax nordost om Damaskus i Syrien och var ett av världens kulturella centrum under de första århundradena efter Kristus.
- Från den tiden finns storartade ruiner bevarade, bland annat det stora Bel-templet, Baalshamins tempel samt en lång kolonnadförsedd huvudgata som löper ut från Bel-templet.
- Längs gatan finns också en triumfbåge och en fyrdelad ornamental port.
- Palmyra har också en välbevarad teater, torg och endast delvis utgrävda bostadsområden.
Regimen har tidigare meddelat att de syriska styrkorna ska ha tryckt tillbaka IS från Palmyra, även kallat "Sandens Venedig".
Förstör lämningar
Det ursinniga inbördeskriget i Syrien har redan förstört stora delar av historiska Aleppo, som beskrivits som den äldsta kontinuerligt bebodda staden i världen. Basaren är i ruiner och minareten från 700-talsmoskén har raserats av strider och flygräder.
IS visade världen i irakiska Nimrud att gruppen medvetet vill förstöra historiska lämningar. Inför en chockad omvärld hackade de sönder ovärderliga assyriska lämningar med hänvisningar till att det skulle handla om avgudadyrkan. Gruppen har också grävt efter artefakter i den antika hellenistiska staden Dura Europos i Syrien för att sälja det som hittas.
Oron är därför mycket stor för att IS kommer att förstöra de ovärderliga lämningarna i Palmyra om den skulle ta kontrollen över området.
Varje halvtimme
Men chefen för Syriens departement för fornlämningar, Mamum Abd al-Karim, lät i dag mer optimistisk.
– Vi har goda nyheter i dag, det känns mycket bättre, sade han till nyhetsbyrån AFP, och berättade att han har kontakt med manskapet i Palmyra varje halvtimme.
Enligt al-Karim har IS nu pressats tillbaka från de norra utkanterna av Tadmur, som den moderna staden Palmyra också kallas.
När jihadiströrelsen i lördags var på offensiven befarade han att de "kommer att förstöra allt om de tar sig in" i Palmyra.
Unesco uppmanade då FN:s säkerhetsråd att agera för att rädda ett av Mellanösterns viktigaste historiska arv.
IS-bakslag
Minst fyra av Islamiska statens ledare har också dödats i en amerikansk militäroperation i nordöstra Syrien, tillsammans med 28 stridande.
– Den amerikanska operationen har dödat 32 av IS medlemmar, bland dem fyra ledare, inklusive oljeansvarige Abu Sayyaf, vice försvarsminister och en kommunikationschef, säger Rami Abd al-Rahman, ansvarig för SOHR i London, till AFP.
Att Abu Sayyaf dödats offentliggjordes i lördags, men att ytterligare tre ledare och 28 stridande skulle ha dödats är ny information.
Insatsen genomfördes i provinsen Dayr al-Zawr och enligt amerikanska säkerhetskällor ska de ha lärt sig mycket av operationen när det gäller IS taktik och metod.
– Vi har nu mer information om hur IS opererar, kommunicerar och tjänar sina pengar, säger en källa till CNN.
500 döda i strider om al-Ramadi
I staden al-Ramadi i Irak har Islamiska staten intagit ett viktigt militärhögkvarter och kontrollerar nu i princip hela den strategiskt viktiga staden. Runt 500 personer har dödats under två dagars strider om staden, uppger myndigheter enligt AFP.
Övertagandet är ett svårt bakslag för regeringssidan och extremistgruppens kanske största framgång sedan Mosul intogs för närmare ett år sedan.
Tidigare rapporterades självmordsbombare ha kört in mot grindarna till Anbarprovinsens militärhögkvarter, och häftiga strider rasade.
– Det är IS-krigare på nästan varje gata, sade en officer inifrån högkvarteret.
– Det är en kaotisk situation och vi håller på att förlora kontrollen. al-Ramadi faller i IS händer, sade han till Reuters.
Säkerhetsstyrkorna har under dagen också dragit sig tillbaka från Malaab, ett av de sista distrikten som regeringssidan fortfarande kontrollerade.
IS intog stora delar av al-Ramadi i fredags och strider har rasat sedan dess. USA och dess allierade genomförde under ett dygn, fram till söndagsmorgonen, sju flyganfall i området.
al-Ramadi är huvudstad i Iraks största provins, Anbar, som utgör landets västra del och till stor del kontrolleras av IS sedan början av förra året. Provinsen domineras av sunnimuslimer och de shiamuslimska miliser som spelar en stor roll i framgångarna mot IS på andra håll i Irak har hållit sig i bakgrunden i Anbar.
Artikeln har uppdaterats kl. 19.30 med uppgifter om striderna vid al-Ramadi.