Forskare varnar för mer TBE
Forskaren Anu Jääskeläinen säger att klimatförändringen kan ge oss fler fall av fästingburen hjärninflammation. Orsaken är att de smittade fästingarna klarar sig allt längre norrut.
I fjol insjuknade 47 finländare i färstingburen hjärninflammation, TBE. Året innan var fallen 38. Även om de finländare som varje år drabbas av TBE inte är många, är trenden i siffrorna intressant för forskarna. Tittar man närmare på statistiken får man fram mer nyanserade signaler än enbart en liten ökning i antalet fall. Samtidigt som de smittade blir färre på Åland dyker nämligen nya orter med TBE-smitta upp.
– Förr kunde man säga att risken för smitta var störst på Åland och i den åboländska skärgården, men det vågar man inte längre påstå. Under de senaste åren har TBE allt oftare dykt upp i skärgården utanför Kotka, men också i Kuopio och i Varkaus. Sedan 2008 har man haft fall i Simo, säger Anu Jääskeläinen, som forskar i TBE vid Helsingfors universitet.
Fästingar bär TBE-virus också i området kring Villmanstrand och i trakterna runt Karleby, men att de smittade spindeldjuren finns ända uppe i Simo, som ligger cirka 80 kilometer norr om Uleåborg, ser Jääskeläinen som intressant.
Hon säger att utbredningen helt klart har att göra med klimatförändringar.
– I Finland, som ligger i det nordligaste utbredningsområdet för smittspridande fästingar, ser man skillnaderna tydligt. Fästingarna blir rörliga när temperaturen kryper upp över 5 grader ens en stund under dagen. Ju varmare det blir, desto fler tillfällen får fästingarna att sprida smittan, säger hon.
Håll gräset kort
TBE-viruset sprids genom att fästingar i olika stadier av sin livscykel hamnar på samma värddjur. När en virusinfekterad fästing suger blod av sitt värddjur smittar den samtidigt värddjuret, som i sin tur smittar de dittills friska nymferna eller fästingarna på sin kropp.
Fästingburen hjärninflammation har också smittat via opastöriserad getmjölk och ostar som gjorts på sådan. På Zoonoscentret – det nationella nätverket för specialister på livsmedelssäkerhet och sjukdomar eller smittämnen som naturligt kan spridas mellan djur och människor – har man ändå inte registrerat sådan smitta i Finland. I Tallinn behövde däremot 24 personer sjukhusvård för TBE efter att ha smittats av smakprover på getost i en stormarknad 2005.
Det bästa sättet att undvika smitta är att hålla gräset kortklippt på gården eftersom fästingarna trivs i högt och fuktigt gräs. Det gäller också att hålla gården fri från värddjur som möss, sorkar, harar och rådjur och att skydda sig med stövlar och långärmade plagg i bär- och svampskogen.
Alla får inte symtom
Högst en tredjedel av dem som smittats får symtom. Vanligen drabbas man då av feber, illamående och en obestämd känsla av sjukdom en till två veckor efter fästingbettet. Efter cirka en vecka klingar sedan symtomen av och för de flesta är sjukdomen då avklarad. Hos en del återkommer den ändå om ett tag med ny feber, huvudvärk, nackstelhet, illamående, ljuskänslighet och i värsta fall kramper och förlamningssymtom. De svårast drabbade får dras med problem i det centrala nervsystemet med symtom som talrubbningar och minnesstörningar samt problem med koncentration, hörsel och muskelsvaghet.
På Åland har alla som fyllt tre rätt till gratis vaccin mot TBE. Institutet för hälsa och välfärd rekommenderar också vaccin för personer som bor i övriga riskområden och rör sig i naturen. Samma rekommendation gäller personer som rör sig i skog och mark under resor i kustområden i Sverige, i Baltikum och i fästingtäta områden i Centraleuropa.
Försvarsmakten erbjuder personer som arbetar permanent i vissa kustområden vaccin.