Våg av dödsfall i Ukraina-opposition
Dödligheten bland oppositionen till den nya regeringen i Kiev är extremt hög. På tre månader har minst tio anhängare till expresidenten Viktor Janukovytj i Ukraina mördats eller begått självmord under mystiska omständigheter.
- Jag misstänker att flera av dessa dödsfall inte är självmord. Det skulle inte vara första gången som mord maskeras som självmord i Östeuropa, säger Mi Lennhag, som är doktorand i statsvetenskap vid Lunds universitet.
Den 15 april hittades den före detta parlamentsledamoten Oleg Kalasjnikov ihjälskjuten utanför sitt bostadshus i Kiev. Kalasjnikov var misstänkt för att ha finansierat den anti-Majdan-rörelse som motarbetade demokratidemonstrationerna i Kiev. Ett dygn senare sköts den oppositionelle 45-årige journalisten Oles Buzina, ofta använd som kommentator i rysk tv, ihjäl av maskerade män utanför sitt hem i huvudstaden.
"Ingen slump"
- De här två morden har för stora likheter för att det ska vara en slump. För min del känns det inte uteslutet att det är beställningsmord i något politiskt syfte, säger Henrik Hallgren, analytiker och ordförande för Forum Eurasien, och som har mycket kontakt med Ukraina.
Ukrainas president Petro Porosjenko kallade morden "en avsiktlig handling som spelar våra fiender i händerna", i ett uttalande riktat mot Ryssland.
Men sedan årsskiftet har minst åtta personer med kopplingar till Janukovytjs Regionparti dött i vad som beskrivits som självmord, flera av dem under oklara omständigheter. Amnesty International har uttryckt stark oro över utvecklingen med dödsfallen i Ukraina, inte minst på grund av att "polisen tidigt varit snabb att klassificera många av dem som självmord".
- Det som de här personerna har gemensamt är att de har ett starkt motstånd mot den sittande regeringen och ett starkt stöd för Janukovytj. Flera ukrainska experter spekulerar i att Ryssland ligger bakom morden i syfte att destabilisera läget i Ukraina inför en möjlig kommande militär offensiv i öst, säger Jakob Hedenskog, säkerhetspolitisk analytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).
Självmordsvåg
Henrik Hallgren tror snarare att det rör sig om en självmordsvåg än en serie beställningsmord, såsom de beskrivits av oppositionen. Många av de döda var misstänkta eller åtalade för förskingring, maktmissbruk eller andra brott kopplade till deras tidigare ställning.
- Ett grundläggande problem är att det finns väldigt låg tilltro till rättssystemet, och en lång tradition av politiskt motiverade åtal i Ukraina. Om man befinner sig i den sitsen kommer man att se sig hotad, säger Hallgren.
Ukraina är enligt Mi Lennhag Europas mest korrupta land, och hon har i sin egen forskning visat att det är lätt att muta sig fri från åtal.
- Rättssystemet i Ukraina är både väldigt svagt och korrupt. Även om man ur vårt perspektiv kan tycka att grunden till en fungerande demokrati är en oberoende rättsstat, så kan det vara svårt att uppnå när Ukraina nästan gått i konkurs, säger hon.
Dessutom pågår en allvarlig konflikt i östra delen av landets territorium.
Fakta: Dödsfall bland oppositionella
Oles Buzina — 45-årig journalist, med uttalade sympatier för de proryska separatisterna. Sköts till döds av maskerade män i Kiev den 16 april.
Oleg Kalasjnikov — 52-årig före detta parlamentsledamot från den avsatte proryske presidenten Viktor Janukovytjs Regionpartiet. Hittades ihjälskjuten utanför sitt bostadshus i Kiev den 15 april.
Serhiy Melnychuk — före detta åklagare i Odessa. Knuffades eller föll från nionde våningen i ett hyreshus den 22 mars.
Mikhail Tjetjetov — 61-årig före detta vice gruppledare för den avsatte proryske presidenten Viktor Janukovytjs parti. Var under husarrest när han den 27 februari hoppade ut genom ett fönster från 17:e våningen. Utreds som självmord.
Oleksandr Bordjuh — tidigare polischef i Melitopol. Hittades död i sitt garage den 26 februari. Förklarades ha dött av "högt blodtryck", en omskrivning som ofta används för självmord i Ukraina.
Oleksandr Peklusjenko — 60-årig före detta parlamentsledamot och guvernör i staden Zaporizhya i sydöstra Ukraina. Hittades död med skottskador i nacken den 26 februari. Utreds som självmord.
Serhiy Valter — borgmästare i staden Melitopol i sydöstra Ukraina, åtalad för utpressning. Hittades hängd i sin bostad den 25 februari. Utreds som självmord.
Stanislav Melnyk — 53-årig före detta parlamentsledamot och affärsman. Hittades ihjälskjuten i badrummet i sitt hem i en förort till Kiev den 9 mars. Utreds som självmord.
Oleksij Kolesnik — tidigare guvernör för Charkivregionen. Hittades hängd den 29 januari, i vad som misstänks vara ett självmord.
Nikolai Sergienko — 57-årig tidigare chef för Ukrainas järnväg, misstänkt för förskingring. Hittades skjuten i sitt hem i Kiev 26 januari, med en pistol liggande bredvid kroppen. Utreds som självmord.
Källor: BBC, Amnesty International, The Guardian, Kyiv Post.