Skådartävling för flyttfåglarnas liv
Med våren i kikarsiktet ska Kaisa Välimäki tävlingsskåda för att samla in pengar mot den illegala småfågelfångsten på Cypern. – Det är kul att förena nytta med nöje, säger hon.
Av alla flyttfåglar som årligen korsar Medelhavet mellanlandar flera miljoner på Cypern, för att aldrig lyfta igen. De fastnar i nät eller på limstickor som lagts ut för att fånga dem.
Fåglarna säljs till restauranger och serveras som lyxrätter för dyra pengar. Verksamheten är illegal miljonbusiness som Cyperns tio år av EU-medlemskap inte lyckats stoppa.
– Så länge någon betalar bra fortsätter fångsten, säger ornitologen Kaisa Välimäki.
Hon accepterar inte fågelslakten som slår godtyckligt mot både talrika och utrotningshotade arter. Sedan förra året har fågelskådare från många länder tävlat för att samla in pengar för att skydda flyttfåglar. Champions of the Flyway heter tävlingen där man ska se så många arter som möjligt, även om penninginsamlingen är själva syftet.
Kaisa Välimäki ingår i The Arctic Redpolls (Snösiskorna), ett av två finländska lag som deltar i årets tävling i mars. Kring Eilat i södra Israel möter teamen vårens flygande sändebud från första parkett.
– Man ska i princip kunna se upp till 165 arter på ett dygn, om man planerar väl och känner till de bästa platserna, säger Välimäki som deltar för första gången.
Viktigare är förstås att teamen skramlar ihop så mycket pengar som möjligt. Eftersom den här sortens välgörenhet inte bedrivs i Finland hoppas Välimäkis team på uppbackning. Snösiskornas mål är tusen euro per person.
Förra året genererade hela tävlingen drygt 50 000 euro i donationer. Hälften veks för att motarbeta den illegala rovfågeljakten i Batumi i Georgien, resten gick till andra fågelskyddsprojekt. Att Cypern är årets insamlingsmål tycker Välimäki är vettigt.
- Tiotals miljoner småfåglar dödas årligen under flytten över Medelhavet. På Cypern dödas upp till 2,5 miljoner fåglar varje år trots att fångsten varit förbjuden i 40 år. Fångsten beräknas omsätta 5 miljoner euro om året.
- Småfåglarna fångas i nät eller på limbestrukna stickor eller grenar. Hösten 2013 beräknas 13 kilometer fågelnät ha lagts ut på Cypern.
- Cypriotiska krogar säljer lyxrätten ambelopoulia illegalt för 40–80 euro. Småfåglarna äts inlagda eller grillade, med inälvor. Både vanligare och hotade arter ingår.
- Fångsten är ett av många hot mot Europas fågelpopulationer. Hälften av kontinentens 520 arter är missgynnade.
– Det dör massor av flyttfåglar i vinterkvarteren i Afrika, men vi vet inte tillräckligt om var eller varför. Det är rimligare att samla in pengar för att stoppa en helt onödig verksamhet på ett avgränsat område.
Kulturkrockar
Det Kaisa Välimäki kallar helt onödig verksamhet kallar många cyprioter lokal kultur. Även om småfågelfångsten har varit förbjuden i över 40 år är den svårutrotad. Det finns en rätt bred, tyst acceptans också bland cyprioter som inte fångar fåglar, och ett bekant lillebrorskomplex.
– Där finns en avoghet mot EU. Folk tycker att EU och dess fågelskydd inte ska bestämma över dem, säger hon.
Den kulturella traditionen handlade ursprungligen om kosttillskott. Världen har förändrats, och den lokala överlevnadskulturen har fått drag av organiserad brottslighet. Maffian är inkopplad i den affärsverksamhet som får fattiga lokalinvånare att fånga fåglar åt krögarna.
De som jobbar i fågelskyddets namn ska inte heller dras över en kam. I flera år har tillresta europeiska aktivister på eget bevåg frigjort fåglar från nät och limstickor, och förstört fångstredskapen. Pengarna från tävlingen i Israel går där-emot till Birdlife Cypern som jobbar främst med upplysningskampanjer och attitydfostran.
Tillsammans kompletterar de här skyddsformerna varandra, anser Kaisa Välimäki:
– Aktivism inom lagens ramar behövs för att identifiera problem, men det viktigaste sättet att påverka är genom attitydfostran och att övervaka att lagen följs. Tyvärr är det ett långsamt sätt att påverka.