Pratsam prins charmade Åland
En hall fylld med idrottare mötte prins Edward på Åland i går. Han tackade nej till att hoppa över häckar och spela bordtennis men vågade sig på att putta en golfboll.
– Tack för briljant coaching, sa prinsen till golftränaren Chris Waldron när golfbollen rullade i hål på första försöket.
Waldron var en av dem som träffade prinsen två gånger under besöket på Åland i går. Först var han inbjuden till den kaffe- och tebjudning som ordnades i Självstyrelsegården för britter bosatta på Åland. Sedan träffade han prinsen på nytt i idrottshallen.
– En riktigt trevlig kille. Han gick runt till oss alla under kaffebjudningen och frågade vad vi gjorde på Åland och hur länge vi bott här. Det var en avspänd stämning och det blev en hel del skratt, säger Chris Waldron som bott 20 år på Åland.
Ville småprata
Prins Edward angav sin tillgängliga image redan när han klev ur bilen utanför Självstyrelsegården tillsammans med sin värd, Ålands talman Britt Lundberg. Trots att han var 45 minuter försenad gick han fram till den skara, som samlats för att välkomna honom, och tog sig tid att småprata med både stora och små.
– Det är roligt när en kunglighet kommer till Åland och vi vill hälsa honom välkommen, sa två damer, Britt-Mari Wallén och Viveka Englund.
De båda fick också byta några ord med prinsen innan han försvann in i Självstyrelsegården.
Lektion i historia
Efter ett besök på Ålands sjöfartsmuseum, som även hans föräldrar besökte när de kom till Åland 1976, åkte prinsen med följe till Bomarsunds fästningsruiner. Fästningen intogs av brittiska och franska styrkor 1854 och sprängdes senare av erövrarna. Här avtäckte han en minnessten över de tre britter som tilldelades Victoriakorset för hjältemodiga insatser under erövringen.
Prinsen guidades på den historiska platsen av Graham Robbins, intendent vid Ålands museum.
– Det är uppenbart att prinsen kan sin militärhistoria och nu fick han tillfälle att dryga ut sina kunskaper med vår lokala aspekt på händelserna i Bomarsund, säger Robbins som har sina rötter i Skottland.
Oväntat
Efter avtäckningen av stenen tittade sig prinsen runt på de personer som hade samlats där och styrde sedan sina steg mot Marja Elomaa-Andersson med make.
– Råkade ni bara vandra förbi här i dag, undrade prinsen och ville sedan veta var paret bodde.
– Helt otroligt. Det hade jag inte väntat mig, tänk att få byta några ord med en prins, sa Marja Elomaa-Andersson medan prinsen vandrade vidare till nästa åskådare.
Besöket på Åland avslutades i en sporthall. Där hade åländska idrottare i olika grenar samlats – de ska alla delta i Öspelen som ordnas vartannat år och som hålls på kanalön Jersey i sommar. När Öspelen hölls på Ilse of Wight 2011 besökte prinsen spelen och guidades runt av ålänningen Jörgen Pettersson, som var den internationella Öspelsorganisationens ordförande. Det var då idén föddes att bjuda prinsen till Åland.
Prinsen gick från bordtennisspelare till gymnaster, golfare, volleybollspelare och bågskyttar och pratade några ord med alla. Till slut klev han upp på en prispall och höll ett litet lycka till-tal.
– En bra dag. Jag har känt mig så välkommen på Åland, sa prinsen innan han lämnade sporthallen och återvände till Helsingfors.
Helena Forsgård