"Bevisa vad vi håller på med"
Bevisa att vi gör det. Det är den ryska utrikesministern Sergej Lavrovs ständiga svar på frågan varför Ryssland inte kan sluta blanda sig i striderna i östra Ukraina. Samtidigt förvärras situationen i Ukraina dag för dag. En ny kraftmätning kan vara på väg.
MOSKVA Den eleganta, välformulerade Sergej Lavrov har varit Rysslands utrikesminister i elva år. Han sitter troligen säkrare på sin post än någon annan minister i Dmitrij Medvedevs regering. Lavrov lyckas med konststycket att vara Vladimir Putin obrottsligt trogen och samtidigt bli mottagen i nästan vartenda finrum i västvärlden. Den enda fungerande kanalen mellan USA och Ryssland just nu är kontakten mellan Lavrov och USA:s utrikesminister John Kerry.
– Jag känner Jens Stoltenberg (Natos nya generalsekreterare) sedan tidigare. Vi bytte några ord som hastigast då vi sågs sist. John Kerry och jag träffas hela tiden. Senast talades vi vid per telefon i går kväll, sade Lavrov då han höll presskonferens i Moskva i dag.
Det här var inte alls ämnet för presskonferensen. Men Lavrov kunde inte låta bli att signalera: Jag är inte isolerad. Jag känner fortfarande alla och jag är en respekterad diplomat och kosmopolit.
I dag fortsatte förhandlingarna i Berlin mellan Ukraina, Ryssland, Frankrike och Tyskland. Sedan den så kallade vapenvilan skrevs under i Minsk i september har ungefär tusen människor dödats. Förra veckan dödades tolv civila då en buss utsattes för en granatattack och natten till i dag förlorade fem civila livet i granatbeskjutning i Donetsk. Kriget har tagit sig längre in i staden än tidigare. Det leder till fler civila offer, samtidigt som Ukraina mobiliserar. Enligt Ukraina är det nödvändigt eftersom Ryssland nyligen har skickat in 700 soldater över gränsen.
Som vanligt förnekar Moskva kategoriskt detta.
– Vi får ofta fråga när vi ska sluta skicka in soldater och vapen. Innan ni ber oss att sluta upp med någonting – bevisa att vi gör det, sade Lavrov.
En ukrainsk journalist svarade att en stor del av den militära teknik och utrustning som nu finns i östra Ukraina bevisligen är rysktillverkad som aldrig har exporterats.
– De enda importerade vapen som finns i området är sådana som Ukraina har fått av väst. Allt annat är gammal sovjetisk utrustning, svarade Lavrov.
När en polsk journalist ställde frågan om inte Polen också borde delta i förhandlingarna i Berlin svarade Lavrov:
– Jag vill bara påminna om att Stepan Bandera som är hjälte i västra Ukraina tog livet av hela polska byar.
Dessutom påstod Lavrov att det bara är det statliga ryska kanalerna som vågar skicka ut journalister "i kulregnet" i östra Ukraina. Enligt honom vill västliga medier inte ta risken.
– Jag uppmanar både journalister och diplomater i Moskva att titta på Rossija 24, sade Lavrov
Västliga medier har i själva verket varit närvarande i östra Ukraina ända sedan kriget började och är det fortfarande. Både icke-statliga ryska och västliga medier har upprepade gånger grävt fram mödrar och anhöriga till ryska soldater som har dött i Ukraina. Några exempel på dessa tidningar är Novaja Gazeta, Pskovskaja Gubernija, Berlingske och New York Times.
Men Moskva fortsätter säga: Bevisa vad vi håller på med.
Ukraina mobiliserar.
Moskva svarar.
Så här kan man hålla på hur länge som helst medan den en gång splitternya flygplatsen i Donetsk omvandlas till ett månlandskap, barn som leker på gården lemlästas och dör i granatattacker och befolkningen i ett land mitt i Europa lär sig hata varandra.