Logik styr inte vaccinationsviljan
Att berätta för människor att ett vaccin är säkert minskar sannolikheten för att de ska vaccinera sig. Åtminstone i USA där forskarna nu börjar förstå att vi människor är allt annat än rationella när det kommer till att värdera nyttan av ett vaccin.
Juletider är också influensatider. Att vanlig influensa kan orsaka svår sjukdom och till och med dödsfall är ett välkänt faktum.
Myndigheterna i flera länder kämpar med att få fler att vaccinera sig. Att slå hål på de många myter som finns kring vacciner i allmänhet och influensavaccinet i synnerhet är en viktig del i arbetet.
En sådan, helt ogrundad, myt är att influensavaccinet i själva verket kan orsaka influensa. En åtgärd skulle kunna vara att sjukvården eller smittskyddsmyndigheterna anlägger moteld genom att presentera fakta. Men hjälper det?
Forskare vid Dartmouth College, USA, och Exeter University i Storbritannien undersökte saken genom att låta ett antal försökspersoner berätta vad de anser om influensavacciner, om de trodde att de var farliga och så vidare. 43 procent trodde att vaccinet kan orsaka influensa.
Ingen effekt alls
Sedan lottades de till tre olika grupper där två av dem fick höra var sitt "budskap". För den ena gruppen beskrevs hur farlig influensa faktiskt kan vara. För den andra presenterades sanningen om myten kring influensavacciner. Det vill säga att dessa vacciner inte orsakar influensa. Den tredje gruppen fungerade som kontroll och fick inte höra något budskap alls.
Att få höra att influensa kan vara farligt hade dock ingen effekt på vaccinationsviljan alls.
Att få höra att vaccinet inte orsakar influensa, däremot, hade effekt så till vida att färre uppgav att de trodde att så var fallet. Men tvärtemot all logik ökade inte detta inte vaccinationsviljan. Den minskade. Framför allt bland dem som var skeptiska från början.
– Informationen var alltså i själva verket kontraproduktiv bland dem som vi är mest oroliga för ur ett folkhälsoperspektiv, säger Brendan Nyhan, en av forskarna bakom studien.
Fyndet går i linje med tidigare forskning, däribland en undersökning bland konservativa väljare i USA, som visar att korrekt information snarare förstärker en tidigare missuppfattning än får personen i fråga att ändra sig.