Attacken mot kaféet var väntad
Invånarna i Sydney är oroade över det växande terrorhotet i Australien. Myndigheterna hade befarat en attack. – Australien blir allt mer som USA, säger Gerard Patterson som bor nära kaféet där gisslandramat som kostade åtminstone två människors liv utspelade sig.
Terrorattacken mot ett kafé i centrum av Sydney är ett nytt tecken på att radikal islamism får ett allt starkare fotfäste i Australien. Dussintals australier har rest till Syrien för att ansluta sig till extremistiska Islamiska statens (IS) led och nyligen rapporterade Australiens regering att minst tjugo australier dödats i strid i Syrien.
Även om gärningsmannen agerade på egen hand och inte var knuten till någon terroristorganisation är det uppenbart att han låtit sig inspireras av militant islamism. Han tvingade en av gisslan att hålla en svart flagga – en symbol för jihadism – mot fönstret.
Flaggan bar den islamiska trosbekännelsen i arabisk skrift: "det finns ingen annan gud än Allah, Muhammed är guds profet". Gärningsmannen krävde också att få en flagga som används av IS i Syrien.
– Australien börjar bli som USA. Terrorhotet är verkligt, säger Gerard Patterson, som bor i närheten av Lindt Chocolate Cafe i kärnan av Sydney där gårdagens gisslandrama utspelade sig, till FNB.
– Vi har för nära relationer till USA. Det kan hämna sig.
Redan i september höjde Australien sin beredskapsnivå mot terrorism till den näst högsta nivån. Enligt myndigheterna fanns det inget specifikt hot, men det fanns underrättelse som tydde på att det fanns personer med vilja och kapacitet till att utföra ett terrordåd mot allmänheten.
I Melbourne dödades vid samma tidpunkt en tonåring i skottväxling med polisens antiterrorenhet.
Måltavla för hämnd
En av orsakerna till den höjda beredskapsnivån var det stora antalet australier som stöder och strider med terroristgrupper i Mellanöstern. Australien deltar också i USA:s kampanj mot IS i Irak och Syrien och är därmed en måltavla för hämndaktioner.
– Anmärkningsvärt många australier i förhållande till landets storlek har åkt iväg för att strida mot IS, säger Gerard Patterson till FNB.
Sydneybon Rachel Neaves följde med gisslandramat med sin mor Liz. Hon uttryckte särskild oro över att förövaren använt sig av den svarta flaggan som symboliserar jihadism. Hon anser att Australien borde dra sig tillbaka från Mellanöstern och inte delta i aktionerna mot IS.
– Förskräckliga saker har hänt efter att vi gick med i kampen mot IS, säger hon till FNB.
– Australien borde lämna operationen och ta hem sina trupper. Då skulle de lämna oss i fred och allt skulle bli som vanligt igen.
Samtidigt som gisslandramat utspelade sig i centrum av Sydney evakuerades det världskända operahuset på grund av ett misstänkt bombhot. Annanstans i Sydney greps en man i anknytning till en terrorbrottsutredning.
Stormade kaféet
Premiärminister Tony Abbott kallade regeringens Nationella säkerhetsråd till krismöte. Efteråt talade han till allmänheten och uttryckte sin bestörtning.
– Australien är ett fredligt, öppet och generöst samhälle – ingenting ska få ändra på det och därför uppmanar jag alla australienare att fortsätta sin dag som vanligt.
Det var vid 9.45 lokal tid som polisen fick ett alarm från kaféet Lindt Chocolate Cafe i kärnan av Sydney. En beväpnad man hade stormat in i kaféet och tagit kunderna och de anställda som gisslan.
Byggplatser, kontor och köpcentrum i affärskvarteret Martin Place evakuerades och avspärrades.
Vid 15.30-tiden visade direkt tv-sändning hur tre män flydde från kaféet. Ett par timmar senare lyckades också två kvinnor fly.
Gärningsmannen var i kontakt med lokal tv och radio och framförde då sina krav – att få tala med premiärminister Abbott och att få en IS-flagga levererad till sig. Annars hotade han spränga fyra bomber som han placerat ut i kaféet och annanstans i centrum av Sydney.
Efter tvåtiden på natten lokal tid fick den spända konfrontationen ett våldsamt avslut. Kraftiga smällar och skottlossning hördes när polisen stormade kaféet. Enligt CNN:s reporter togs minst sju personer ut ur kaféet på bårar efter stormningen. Minst fem fick vård och två personer uppgavs ha dött till följd av sina skador.
Polisen bekräftade strax efteråt att gisslandramat var över, men det var fortfarande okänt vad som skett med gärningsmannen. Flera medier rapporterar att han kan ha varit bland de två döda.
Gisslantagaren identifierades som en 50-årig självutnämnd muslimsk predikant som var känd hos polisen sedan tidigare.
Källor: BBC, FNB, Reuters, TT