Gisslan flyr från kafé i Sydney
Fem personer har setts springa från det kafé i Sydney där upp till 30 människor har tagits som gisslan av en beväpnad gärningsmän. Gisslan har tvingats hålla upp en flagga med arabisk skrift i ett fönster. Polisen utesluter inte terrordåd.
Vid 8-tiden på måndagsmorgonen finsk tid sågs två kvinnor springande sätta sig i säkerhet. Enligt australiska medier såg det ut som kaféanställda som i tysthet hade lyckats hitta en sidodörr.
Tidigare sågs tre personer springa från kaféet. En av dem verkade också höra till personalen.
I samband med det sade biträdande polischefen för delstaten New South Wales, Catherine Burn, att hon inte hade någon exakt siffra men att det därmed var färre än 30 kvar i gisslan. Channel 7 News räknade tidigare att det fanns femton gisslan i kaféet, varav fem personer alltså lyckades lämnade kafélokalen.
Polisens förhandlare har haft kontakt med gisslantagaren och kommer att fortsätta ha kontakt, tillade Burn. Hon säger att hon inte har kännedom om att någon kommit till skada i gisslandramat.
Burn kan på grund av operationella orsaker inte bekräfta hur många personer som finns inne i kaféet. Förhandlingarna med mannen fortsätter. Polisen följer också med information på sociala medier.
En av ABC News Australias journalister som bevakar situationen såg att kafépersonalen tilläts överräcka mat åt de övriga personerna som hålls i kaféet.
Journalisten säger också att gisslantagaren reagerade kraftigt på att människor sprang ut från kaféet, vilket tyder på att att människorna flydde.
Natten närmar sig i Sydney, och polisen är förberedda på att fortsätta förhandlingarna under natten och morgonsdagen.
Inte i direktsändning
Dramat inleddes sex timmar tidigare på förmiddagen lokal tid, då minst en gärningsman tog ett okänt antal personer som gisslan på det populära kaféet vid Martin Place.
Polischefen i New South Wales Andrew Scipione säger att han ännu så länge inte kan utesluta att det rör sig om ett terrordåd.
Programledaren Ray Hadley på den lokala radiostationen 2GB hävdar att han talat i telefon med en ur gisslan. Denne hade av gisslantagaren uppmanats att be att få tala i direktsändning, något som Hadley inte gick med på.
– Medierna kan inte spela en roll i förhandlingar med människor som tros komma från Islamiska staten och tar gisslan i Sydney, säger Hadley till nyhetskanalen 9News.
Inte en IS-flagga
En styrka på flera hundra poliser bevakar det avspärrade området. En del kontor i närheten har utrymts medan andra människor som finns i området uppmanas hålla sig inomhus. USA:s konsulat som ligger i närheten har utrymts, förutom nödvändig personal, säger en talesperson till Reuters.
Det är oklart hur många som finns inne på populära Lindt Chocolate Cafe, men chefen för Lindt Australia säger till Sky Business att det var runt tio anställda och förmodligen ett 30-tal kunder i kafét när gisslandramat inleddes, rapporterar Reuters.
Australiska tv-kanalen Channel 7 har sina lokaler mitt emot och filmade det som hände. Någon ur gisslan ses hålla upp en svart-vit flagga mot fönstren. Det rör sig dock inte om den flagga som används av extremiströrelsen Islamiska staten (IS) i Syrien och Irak, utan är en svart flagga med den muslimska trosbekännelsen.
Martin Place är ett område där flera banker ligger, inte långt från delstatsparlamentet i New South Wales.
Samtidigt som dramat utspelades kom uppgifter om att Sydneys världsberömda operahus har evakuerats sedan ett misstänkt paket hittats där. Senare släpptes besökare in igen, rapporterar Reuters.
Säkerhetsråd inkallat
Premiärminister Tony Abbott har kallat in regeringens Nationella säkerhetsråd för möte med anledning av gisslandramat.
– Vi vet ännu inte gärningsmannens motiv, vi vet inte om det är politiskt motiverat, sade Abbott.
Han uppmanade alla australier att fortsätta vardagslivet och inte låta sig påverkas av händelserna.
– Australien är ett fredligt, öppet och generöst samhälle. Inget ska få ändra på det, sade premiärministern.
Nästan samtidigt som dramat inleddes rapporterade AFP att en man gripits i Sydney misstänkt för terrorbrott. Gripandet sägs ha samband med en pågående utredning om planerade terrorattacker i Australien, och polisen väntas hålla en presskonferens senare under måndagen.
Australien höjde sin beredskapsnivå i september efter omfattande razzior, där två personer greps. Då sades att det fanns misstankar om att Islamiska staten (IS) planerat terrordåd mot allmänheten i Australien.
FNB-journalist: Öde gator i Sydney
Det är nu mycket tomt i kvarteren i Sydneys kommersiella centrum, säger FNB-journalisten Riku Roslund på plats i Sydney. En stor del av de största köpcentren i staden har evakuerats på grund av gisslandramat.
Bland annat en normalt mycket livlig shoppinggata står nästan helt öde. Roslund säger att folk samlats i krogarna i centrum för att följa med läget på tv.
Människor som jobbar i kontorshus i närheten har evakuerats. Många har lämnat jobbet tidigt. Sydney ligger nio timmar före finsk tid.
På Twitter kan man följa med det senaste bland annat under ämnesordet #SydneySiege.
Vin och selfier utanför
Platsen ligger alldeles i centrum av Sydney, och under dagen har det förutom polisen och journalister samlats ett stort antal åskådare i närheten av kaféet. Flera medier rapporterar att utomstående har tagit selfiebilder med kaféet och polisstyrkor i bakgrunden, vilket har väckt kritik.
Människor ska också ha tagit med vin och andra drycker till platsen för att följa händelseförloppet i lugn och ro.
Fram mot kvällen lokal tid har läget lugnar ner sig och antalet åskådare minskar.