Brittiska labb slarvade med dödliga virus
Över hundra fall av allvarliga säkerhetsbrister har uppdagats vid laboratorier som handskas med dödliga virus och bakterier som ebola och mjältbrand, avslöjar The Guardian.
Levande mjältbrandsbakterier som skickats kors och tvärs från labb till labb, tekniska fel i luftväxlingssystem vid en facilitet med mul- och klövsjuka, grova säkerhetsmissar och mänskliga misstag. Brittiska laboratorium som handskas med livsfarliga sjukdomar får dåliga betyg av hälsovårdsmyndigheterna.
Rapporter från den brittiska hälsovårdsmyndigheten Health and Safety Executive som den brittiska tidningen The Guardian tagit del av visar på över hundra fall av försummelser som skett under de senaste fem åren.
Över 70 av fallen som hänt vid universitets-, statliga och sjukhuslabb var så allvarliga att de ledde till utredningar. Flera av dem orsakade tillfälliga stängningar av laboratorier, medan vissa var så grova att de fick juridiska påföljder.
Vissa av incidenterna berodde inte direkt på slarv eller okunskap utan på sliten och föråldrad utrustning. Enligt The Guardian hittades repor i skyddskläder som använts vid undersökning av eboladrabbade djur vid ett labb som tillhör det brittiska försvarsministeriet.
Potential till storkatastrof
De sammanställda rapporterna baserar sig på anmälningar från chefer vid laboratorierna, som enligt lag är skyldiga att rapportera om olyckor och nära ögat-situationer. Men det betyder inte att alla fall rapporterats.
En av de mer allvarliga situationerna uppstod när labbpersonal av misstag skickade levande mjältbrandsbakterier till övriga labb som förväntade sig deaktiverade prover. Två anställda utsattes för bakterien, men tack vare vaccinering insjuknade ingendera.
Fallet från 2012 som fick föga uppmärksamhet bär oroväckande likheter med ett motsvarande fall i USA i somras.
Professor Richard Ebright, expert på biologisk säkerhet vid Rutgers University i USA säger till The Guardian att liknande situationer inte får ske.
– De handlade inte om ett fel, utan en hel kedja av misstag, och de är alla i hög grad oförlåtliga. De återspeglar de mest elementära av felsteg och är alla potentiellt ytterst allvarliga. Att de sker på det här sättet tyder på att det finns djuptliggande problem, anser Ebright.
Storbritannien har omkring 600 laboratorier runtom i landet som handskas med farliga patogener som mjältbrand och böldpest, och nio högsäkerhetslabb som studerar högrisksjukdomar som Marburgviruset och olika former av influensa.