Sämre luktsinne kan avslöja demens
Ett enkelt dofttest skulle kunna hjälpa till att upptäcka alzheimer i ett tidigt stadium, säger forskare.
Lukten är ett av våra mest sårbara sinnen, och kan fungera som en slags barometer för hur hjärnan mår. Ett enkelt dofttest skulle kunna hjälpa till att upptäcka alzheimer i ett tidigt stadium, säger en forskare.
Personer som lider av alzheimer och andra demenssjukdomar har betydligt sämre luktsinne än friska, jämnåriga personer. Alla sinnen försämras visserligen när vi blir äldre, men just när det gäller lukten är kopplingen till demens tydlig. Det beror på att luktcentra och minnescentra är tätt sammankopplade i hjärnans inre delar av tinningloben.
Känsligt för förändringar
– Luktsinnet är väldigt känsligt för förändringar i hjärnan, säger Jonas Olofsson, docent i psykologi vid Stockholms universitet, som på fredagen medverkar vid ett seminarium i Stockholm om dofternas betydelse för människan.
Han och hans kollegor har undersökt 1 500 äldre med förhöjd risk för demens. Tio procent av dem utvecklade demens inom tio år, och studien visar att personernas luktsinne var nedsatt redan innan sjukdomen hade hunnit ge symptom.
Samtidigt har forskare länge pekat på att ett sämre luktsinne kan orsakas av sjukdomar i hjärnan – sambandet upptäcktes redan i början av 1980-talet. Ändå har det gått trögt att använda denna kunskap i sjukvården.
Tidigare diagnos
Jonas Olofsson och hans forskarkollegor hoppas nu på en förändring. De mediciner som finns mot demens har inte riktigt hållit vad de lovat och utvecklingen på området är långsam, enligt Olofsson. En tidigare diagnos skulle däremot underlätta behandlingen.
– Man skulle kunna använda lukttester som ett slags screeningverktyg för demens, även om det i sig inte är tillräckligt för diagnos. Demensvården kostar samhället stora summor, och kan man fånga upp högriskgrupperna på ett tidigt stadium förhindrar man mycket lidande, säger Jonas Olofsson.