Hon var slav i fem år
Nepalesiska Swastika Chaudhary var bara åtta år gammal när hon såldes till slavarbete till en familj. I fem år var hårt jobb och ensamhet vardag för henne tills hon befriades som trettonåring.
Det finns inte en tillstymmelse till självömkan hos Swastika Chaudhary. Hon ser mig i ögonen medan orden flödar snabbt på nepali då hon berättar om sina fem år i slavarbete.
– Min familj var väldigt fattig, vi levde ur hand i mun. När jag var åtta år blev jag kamalari, säger hon och syftar på ett hundratals år gammalt slavarbetssystem i Nepal.
Familjen fick motsvarande 25 euro om året för arbetet hon gjorde, själv fick hon ingenting.
– Jag anpassade mig. Jag visste att det här är mitt öde eftersom min familj hade det så svårt. Så jag accepterade det, jag måste ju. Jag bara arbetade även om det var väldigt tungt.
Tills kamalari-systemet förbjöds 2006 tvingades årligen omkring 12 000 flickor från ursprungsfolket tharu in i slavarbete. Åtta års intensivt arbete av organisationer och myndigheter har lett till att antalet sjunkit till 500–600.
Drömde om skolan
Swastika Chaudhurys främsta uppgift var att passa barn, men då barnet sov eller var med någon annan städade hon huset och sändes ut i en närbelägen djungel för att skära gräs till korna. Det var också i djungeln hon sökte tröst när livet kändes för tungt och hon längtade efter att få gå i skola som de andra barnen.
– Ibland lät familjen mig gå till skolan, men det var inte regelbundet. När jag såg mina vänner gå till skolan i sina uniformer och jag måste till djungeln lekte jag att djungeln var min skola. Och så försökte jag intala mig själv att det här är min plikt.
Inte så många kvar
Swastika Chaudhary befriades från slavarbetet som trettonåring år 2006 då hela systemet förbjöds. Efter att lagen trädde i kraft kan föräldrarna få kraftiga böter om de säljer sina flickor för slavarbete.
Biståndsorganisationen Plan International, som är den som tagit Chaudhary till Finland för att hon ska kunna berätta om sina upplevelser, har hjälpt över 4 000 att befrias. Organisationen har också program där den hjälper och stöder de familjer som inte sänder bort sina flickor och låter dem gå i skola.
Alla tidigare kamalari-flickor har inte kunnat återvända till sina egna hem – antingen för att de inte haft en familj att återvända till eller för att de inte haft en plats i gemenskapen längre.
För Swastika Chaudhary var det inte lätt att återvända och börja i skolan med flera år yngre barn, men hon hade bestämt sig – hon ville gå i skola.
– När jag började i andra klassen och var så mycket äldre än de andra barnen var det flera kvinnor i min hemby som sade att det inte är någon idé, att jag inte borde studera och att jag inte kommer att kunna lära mig något längre. Men jag bevisade för mig själv och dem att jag visst kunde!
Nu är hon 21 år gammal och går sista året i gymnasiet – på en linje för blivande lärare.
– Att vara lärare är både att lära sig och lära ut. Jag kan leda in mina elever på rätt väg och få dem att bli högtutbildade, forskare eller annat.
Att få flickor att börja skolan och fortsätta grundutbildningen till slut hör till det som är allra viktigast för Swastika Chaudhary.
– Många tonårsflickor vet inte om de ska fortsätta i skolan eller gifta sig och få barn. Jag försöker övertyga dem om att utbildning är det allra viktigaste som finns, det som behövs för att vårt samhälle ska förändras.
Som en dröm
Chaudhury är en av de tidigare kamalari-flickor som den prisbelönta finländska fotografen Meeri Koutaniemi har fotograferat för Plan International och som ingår i en utställning som pågår i Kampens köpcentrum. När hon fick hör att hon får resa till Finland kunde hon inte tro att det var sant.
– Jag drömde om att någon gång i mitt liv få komma till Kathmandu. Och den drömmen blev sann, och så fick jag resa utomlands och till Finland – jag trodde aldrig jag skulle vara med om något sådant.
Miljoner människor tvångsarbetar
• Uttrycket slaveri används främst historiskt, men fortfarande finns det miljontals människor som tvångsarbetar, många av dem i slavliknande förhållanden eller i skuldslaveri.
• Enligt Internationella arbetsorganisationen ILO fanns det uppskattningsvis 21 miljoner människor i tvångsarbete 2012.
• 22 procent arbetar inom sexhandel och 68 procent inom till exempel lantbruk, byggnadsindustri, som hemhjälp eller i fabriksarbete. 10 procent tvingas till arbete av staten.
• Flest tvångsarbetar i Asien och Stillahavsregionen, cirka 12 miljoner.
• Däremot är andelen av befolkningen högst i icke-EU-länderna i centrala, sydöstra och östra Europa och i de forna sovjetstaterna: 4,2 av tusen invånare beräknas tvingas till arbete där.
• Tvångsarbetet är en miljardindustri. Två tredjedelar av vinsterna (uppskattningsvis nästan 80 miljarder euro) kommer från sexhandeln.