Hon vågade säga nej till Halonen
När Tarja Halonen blev president hade många svårt att acceptera kvinnornas frammarsch till slottet. Presschefen Maria Romantschuk var med om en historisk tid men utsattes också för elaka rykten om ett lesbiskt förhållande mellan henne och presidenten.
Hårborste, puder, läppstift, näsduk, mobiltelefon och ett tal. När diskussionen om president Tarja Halonens handväska gick som hetast fick presschef Maria Romantschuk räkna upp väskinnehållet för en kvällstidning.
– Män har innerfickor i sina kavajer, det har inte kvinnor. Jag tror att det var många kvinnor som kände igen sig, konstaterar Romantschuk.
I boken Ei, rouva presidentti, skriven av Pirjo Houni, berättar hon om den historiska tiden i den första kvinnliga presidentens närmaste krets.
Halonen var inte bara den första kvinnan på presidentposten, hon anställde också de första kvinnorna någonsin i presidentens kabinett: Romantschuk och specialmedarbetaren Sanna Viitanen.
Media hade roligt åt Halonens stora handväskor, hon kallades Muminmamman och hennes kläder och utseende kritiserades. När hon var utrikesminister vägrade några av de äldre tjänstemännen på ministeriet samarbeta med henne och undanhöll information.
– Kvinnor i politiken synas hårdare, både vad de gör och säger, hur de ser ut och hur de är klädda. Och en efter en har kvinnliga politiker dragit sig ut, säger Romantschuk.
Hon beskriver Halonen som en tuff chef som vet vad hon vill. I en rolig sekvens i boken berättar hon hur presidenten ville bära en brosch hon fått i present under ett statsbesök i Brasilien. Presenten fanns på flygplatsen i São Paulo, och en medarbetare kastade sig i väg på en flera timmars bilresa. När han hunnit tillbaka precis i tid till middagen bestämde sig Halonen för ett annat smycke.
– Kvinnor kommer inte fram om de inte är jättetuffa. Jag tror att män också är jättetuffa, men de tillåts vara det. Om en kvinna vill ha saker gjorda på ett visst sätt anses hon vara besvärlig.
Sega rykten
De första kvinnorna på slottet blev också utsatta för ryktesspridning. Redan tidigt under Halonens första mandatperiod fick Romantschuk höra att hon skulle ha ett lesbiskt förhållande med presidenten. Hon vet till och med vem som spridit ryktet: en hög tjänsteman på Utrikesministeriet.
Romantschuk har aldrig konfronterat mannen, eller berättat om ryktena för Halonen.
– När jag fick veta det bestämde jag att jag inte ids besvära Halonen med det. Folk får tro vad de vill. Jag var gift, och har tre barn med två olika män.
Ryktet har ändå börjat leva sitt eget liv, och det händer fortfarande att Romantschuk får höra om det.
– För mig räcker det att jag själv vet vad jag är och var jag står, och i min vänkrets vet man det också. Men jag tror att barnen kanske hade tyckt att det var obehagligt om de hade vetat om det. Nu är de vuxna och kan ta det här.
Romantschuk, tidigare journalist på Hufvudstadsbladet, valde att begränsa presidentens framträdanden i medierna. Hon säger att folket ville ha en president som de kunde se upp till.
– Ansikten och människor slits ut. Och man lyssnar på ett annat sätt om människan inte hela tiden är i offentligheten.
Hon drog gränsen vid Nyhetsläckan och sade konsekvent nej till alla framträdanden som uppfattades som mindre seriösa.
Vad anser du om (dåvarande Europaminister) Alexander Stubbs medverkan i Putous?
– Jag skulle aldrig ha gett det rådet till en enda politiker.
Litade aldrig på Manninen
Den svåraste tiden på Slottet var under Irakgate, då det avslöjades att det var presidentens rådgivare Martti Manninen som läckt de hemliga dokumenten till oppositionsledaren, sedermera statsministern Anneli Jäätteenmäki (C).
Romantschuk berättar att hon aldrig helt litade på Manninen.
– Det var min intuition som sade att något var konstigt.
Bland annat höll Manninen sig till sig själv, och satt i en annan del av slottet än resten av kabinettmedlemmarna.
Hur ser du på Jäätteenmäkis roll?
– Det var ju Manninen som dömdes och ord står mot ord. Men jag förstår inte varför hon inte satt stopp och sade att tack, nu räcker det.
Under några månader faxade Manninen 1 389 sidor material till Jäätteenmäki.
Maria Romantschuk tror att skandalen har satt sina spår i den finländska politiken och också påverkat andra kvinnors möjligheter att nå den politiska toppen. Hon anser ändå att skandalen var så pass allvarlig att även en manlig statsminister hade tvingats lämna sin post.
Kommer inte på svenska
I dag ges boken ut på finska av Otava. En svensk upplaga är inte på kommande – Schildts & Söderströms tackade nej när de inte fick ge ut boken också på finska.
– Jag var mycket förvånad och inte så lite besviken, säger Romantschuk.
Hon lyckades inte heller stipendievägen få in pengar för översättningen.
För Tarja Halonen berättade hon om boken i januari, när hon och Pirjo Houni redan jobbat med projektet under en längre tid. Halonen har inte medverkat, men kvinnorna håller fortfarande kontakt och träffades senast i våras på Romantschuks yngsta dotters studentdimission.
Vad sade Halonen när du berättade om boken?
– Hon sade allt möjligt. Inget negativt. Men det kan nog vara att hon är lite överraskad.
Romantschuk berättar öppet även om sitt privatliv: om det dåliga samvetet för barnen när hon reste nästan 150 dagar om året, och om skilsmässan från maken Song-Gu Ra.
Hon säger att maken tog stort ansvar för hemmet, men att kvinnor och män har olika villkor när det handlar om att kombinera familj och karriär.
Vemod är den starkaste känslan när hon tänker tillbaka på åren i presidentens kabinett.
– Det var jättestressigt, det var jättejobbigt, det var jättegivande, och det var helvetes roligt.
Maria Romantschuk
• Född 1956. Kommer från Helsingfors, där hon fortfarande bor.
• Har arbetat som journalist på Radio Mellannyland, radionyheterna och Hufvudstadsbladet.
• Slutade på Hufvudstadsbladet 1995 när den nyvalda utrikesministern Tarja Halonen bad henne bli sin pressekreterare. Har också arbetat som pressråd på Finlands ambassad i Sverige.
• Arbetade som presschef för president Tarja Halonen 2000–2007. Valde att lämna kabinettet för att bli presschef på Fortum. Arbetade som presschef på förlaget Tammi och Bonnier Books Finland från 2010 till slutet på förra året, då hennes jobb drogs in av ekonomiska skäl.
• Har tre vuxna barn. Har varit gift med journalisten Leif Salmén och biologen, fil.dr. Song-Gu Ra.