Ryska soldater stupar i hemligt krig
Ett helt ryskt kompani som mejades ner i Ukraina. Hemliga begravningar. Anhöriga som inte vågar uttala sig. I Pskov börjar allt fler uppgifter sippra ut om hur ryska soldater skickas till Ukraina för att strida.
En civilklädd man med pistolhölster i bältet står utanför Lev Sjlosbergs sjukhusrum. Han kontrollerar alla som går ut och in.
– Polisen ansåg att det var en nödvändig säkerhetsåtgärd, säger Sjlosberg ursäktande då han tar emot oss sittande på sin sjukhussäng.
Sjlosbergs högra öga är fortfarande blått och ovanför ögonbrynet har han ett skrapsår. Det har nu gått en vecka sedan okända män attackerade honom en sen fredagskväll och slog honom medvetslös på öppen gata.
Sjlosberg misshandlades efter att hans tidning Pskovskaja Gubernija hade publicerat uppgifter om att nästan en hel rota (ett kompani på i det här fallet 90 man) från militärbasen i Pskov har gått under i striderna i Ukraina i augusti. Uppgifterna om det förintade kompaniet har inte bekräftats av den ryska armén. Det är
Pskovskaja Gubernija, en liten lokaltidning med två anställda journalister och en upplaga på 5 400 ex. som har gjort avslöjandet.
– Att få exakta uppgifter om antalet döda går inte eftersom armén tiger. Vi har intervjuat soldater och anhöriga och pusslat ihop deras berättelser med ukrainska källor om dödade ryska soldater, säger Svetlana Prokopeva, chefredaktör för Pskovskaja Gubernija.
Tidningens viktigaste källa är en bandinspelning med en soldat som själv berättar hur det gick till.
– Vi skickades i väg för att leta efter ukrainarna. Vi förstörde en av deras vägspärrar, sedan fortsatte vi och plötsligt började de skjuta på oss från alla håll. Till sist hade jag ingen aning om varifrån de sköt, vi bara åkte runt, runt och hittade inte ut. Åttio dog. Ett tiotal klarade sig, säger en anonym soldat i ett samtal som spelades in i hemlighet av en annan soldat. Det var han som gav Sjlosberg materialet.
– Jag vet vem som gjorde inspelningen och har ingen anledning att tvivla på dess äkthet. Det är väldigt många inom militären som kontaktar mig därför att de är förtvivlade över att tvingas skicka soldater till ett hemligt krig. Ryssland har inte förklarat krig mot Ukraina. Många yrkesofficerare vill inte vara med om att kriga i det dolda. Det är därför jag får all den här informationen. Det är många inom militären som vill få ett stopp på operationerna i Ukraina, säger Lev Sjlosberg.
Han är styrelseordförande för bolaget som äger Pskovskaja Gubernija och dessutom invald i distriktsparlamentet för oppositionspartiet Jabloko.
Först Rostov, därefter Ukraina
Tjernigovdivisionen nr 76 som har sin bas i Pskov har enligt Sjlosberg skickat 1 000 soldater till Rostov, därifrån de sänds vidare till Ukraina. Enligt hans källor skulle ursprungligen 3 000 soldater sändas till Rostov. Soldaterna får beskedet att de ska vidareutbildas, men i praktiken sänds de över gränsen till Ukraina för att sättas in i strider mot ukrainska armén.
Nu verkar Tjernigovdivisionen göra ett uppehåll, eventuellt på grund av att information om vad som pågår har läckt ut.
– I en stad på 200 000 invånare kan man inte sända tusen soldater ut ur basen utan att det märks. Den här inställningen är karaktäristisk för Putins sätt att driva kriget i Ukraina. För honom är det inget brott att ljuga. Han anser att hela världen ljuger och därför kan han ge order om att soldater i hemlighet ska sändas till
Ukraina och att deras begravningar ska vara hemliga utan att någon reagerar. Putin förstår helt enkelt inte att det gör folk upprörda. Han förstår heller inte att även hans egna officerare reagerar.
HBL får numret till hustrun till en av de soldater som nyligen har sänts i väg till Rostov. Hon vill inte låta sig intervjuas eller fotograferas, men bekräftar uppgiften.
– Han är i Rostov. Precis som alla andra, säger hon.
Två färska soldatgravar har nyligen dykt upp på begravningsplatsen i Vybuty utanför Pskov: Aleksandr Osipov och Leonid Kitjatkin. I över en vecka har okända gäng bevakat gravarna och misshandlat journalister som försöker filma dem, bland annat från den ryska tv-kanalen Dozjd. När HBL åker dit är vi därför mycket försiktiga.
Begravningsplatsen ligger vackert belägen längs den solglittrande floden Velikaja, invid en liten kyrka från 1400-talet med metertjocka väggar. Vid en av de nygrävda soldatgravarna har man redan hunnit resa en traditionell gravsten med ett porträtt av den döda, Aleksandr Osipov, i sin militära uniform. Han var tjugo år gammal då han dog den 20 augusti. Vi hinner inte mer än knäppa några bilder förrän vi blir bortjagade av en vakt som svär efter oss och kallar fotografen Judas.
På vägen tillbaka in till Pskov passerar vi ett minnesmärke över ett kompani som gick under i ett bakhåll i Tjetjenien år 2000. De är från samma division som enligt Sjlosbergs uppgifter nyligen har sänt tusen soldater till Rostov och vidare till Ukraina.
Över minnesmärket står texten: Till det sjätte kompaniet av ett tacksamt Ryssland.