Halshuggningen var hämnd för fritagningsförsök
USA gjorde ett försök att frita amerikaner som hölls som gisslan av Islamiska staten (IS) i Syrien, men misslyckades. Det säger Pentagon, dagen efter att IS släppt en video där en i gisslan avrättas.
Den avrättade journalistens anhöriga hade förvarnats om avrättningen.
I fritagningsinsatsen ingick "luft- och markinslag", enligt Pentagons talesman. "Oturligt nog var uppdraget inte framgångsrikt eftersom gisslan inte fanns på den plats som var målet", hette det i uttalandet.
President Barack Obama godkände insatsen "tidigare under sommaren", säger en av Vita husets rådgivare i terrorbekämpning, Lisa Monaco.
Källor uppger för flera amerikanska medier att journalisten James Foley, som förefaller halshuggas på videoklippet, fanns bland dem som skulle räddas, men det bekräftas inte av det amerikanska försvarsdepartementet.
Eldstrid utbröt
I de redogörelser som flera medier fått "off the record" sägs att specialstyrkor landsattes med helikopter i en otillgänglig del av Syrien i början av juli. De hittade inte sina tillfångatagna landsmän men blev indragna i en eldstrid med jihadkrigare. En amerikansk soldat sårades lindrigt, men alla kunde återvända hem.
"Många IS-krigare dödades", säger en källa till tv-kanalen NBC.
Det var aldrig meningen att fritagningsförsöket skulle offentliggöras, säger Caitlin Hayden, talesperson för nationella säkerhetsrådet i Vita huset. Sekretessen motiverades med omtanke om gisslans säkerhet och framtida operativa insatser. Först sedan det stod klart att ett antal medieföretag tänkte publicera nyheten valde regeringen att medge att den ägt rum.
Familjen förvarnades
Foleys anhöriga fick i förra veckan en förvarning från hans kidnappare om att han skulle dödas, som hämnd för USA:s flyganfall mot IS. Familjen vidarebefordrade hotet till den amerikanska regeringen, berättar Phil Balboni, chef för Global Post, en nättidning som anlitat Foley.
Familjen har sedan Foley fördes bort i november 2012 haft kontakt med kidnapparna via epost. Ett första mejl med bevis för att han var i livet och krav på lösesumma kom i november 2013. Efter en kort tids mejlväxling upphörde kommunikationen.