Rädsla inför plågsamma avrättningar
Fångar som kippar efter luft, vrider sig och ser ut att plågas svårt — ibland i timmar efter dödssprutan. De utdragna avrättningar som ägt rum i USA i år har fört upp dödsstraffet på agendan igen.
För Seth Penalver och Herman Lindsey, som båda suttit på Floridas ökända "death row" rör avrättningarna upp särskilt starka känslor.
Seth Penalver lägger ner besticken på tallriken och gör en grimas.
- Det är inte mänskligt. Vilket samhälle lever vi i och vad lär vi våra barn? Det är klart att fångarna plågas, även om de inte kan säga något.
Han talar om minst tre fall av långa dödskamper som ägt rum i Ohio, Oklahoma och Arizona. Vid samtliga användes experimentella kombinationer av dödliga injektioner eftersom läkemedelsbolag, främst av etiska skäl, slutat att sälja det kraftiga sömnmedel som tidigare användes i sprutan.
Penalver, som står i kontakt med flera dödsdömda, berättar att uppgifterna skapar rädsla i fängelserna.
- Nyheter sprider sig snabbt på "death row".
Ny ammunition
Han vet. För några år sedan satt både Penalver och vännen Herman Lindsey i högsäkerhetsfängelset Florida State. Penalver, som fällts för ett brutalt trippelrånmord, friades av en enig jury 2012, bland annat sedan det kommit fram att bevis undanhållits vid de tidigare rättegångarna. Då hade han varit frihetsberövad i 18 år.
Lindsey satt dödsdömd i över tre år för ett rånmord på en pantbank, innan han 2009 friades av delstatens högsta domstol eftersom det inte fanns bevis för att han varit på brottsplatsen.
Nu äter vi lunch på en italiensk restaurang i den pittoreska strandorten Delray Beach på Floridas östkust. De båda männen rör i sin pasta och skojar med sina fruar, men sänker rösten när vi talar om avrättningarna.
- Jag hatar det som händer nu, säger Herman Lindsey.
- Samtidigt ger det oss som arbetar mot dödsstraffet viss ammunition. Frågan jag ställer mig dagligen är hur man kan lära våra barn att Gud förlåter och ändå ta någon annans liv?
Ingen kompensation
De båda männen är två av 25 dödsdömda personer i Florida som befunnits oskyldiga och friats sedan 1973. Risken att oskyldiga avrättas är ett skäl till att de nu engagerat sig och låter sig intervjuas. Båda vill så småningom hjälpa andra frigivna att komma på fötter, eftersom det inte är självklart att få kompensation.
- Jag greps för häleri när jag var ung. Om man inte varit helt prickfri före det brott man frikänns ifrån så får man ingen kompensation eller pension här i Florida, berättar Lindsey.
- Nu känns det som jag avtjänar ett livstidsstraff. Så fort jag söker jobb tittar de i polisregistret. Ingen vill anställa en före detta dödsdömd.
Därför hankar han sig fram på småjobb och tar hand om sin och hustruns tvååriga tvillingar. Han har också pluggat till ambulansförare, efter att ha hanterat tuffa depressioner under tiden i fängelse. Seth Penalver, som lutade sig mot sin starka kristna tro under tiden bakom galler, läser till pastor.
Vägrade mat
TT: Har du förtroende för rättssystemet som tagit 18 år av ditt liv?
- Jag är neutral. Det är samma system som fällde och friade mig. Det finns människor där som jag inte tycker om, men systemet som sådant håller på att bli mindre korrupt. Jag är 41 år och har inte tid att vara arg.
Så talar vi om vardagen i fängelset. Om gallren, hojtandet och det efterlängtade basketspelet när fångarna fick komma ut på rastgården, två gånger i veckan. Om hur det kunde bli över 40 grader varmt inomhus. Om vakternas emellanåt hårda attityd och den gemenskap som utvecklades. Om internernas matvägran de dagar någon avrättades.
Många för dödsstraff
Enligt den senaste Gallup-mätningen rörande dödsstraffet i USA, från hösten 2013, är sex av tio amerikaner för dödsstraff för mord. Många av dem hävdar att straffet har en avskräckande effekt och att det räddar liv, då många mördare är återgångsförbrytare. Stödet har dock minskat sedan i mitten på 1990-talet, då det var uppe på 80 procent.
Richard Dieter, adjungerad professor i juridik vid Catholic University och chef för informationscentret Death Penalty Information Center i Washington DC, tror att det kan komma att minska ytterligare på grund av de svåra avrättningarna.
- Det diskuteras mer nu i medier och på ledarsidorna. Och justitiedepartementet har inlett en utredning. Men ett förbud är nog många år borta, säger han.
Inte heller Penalver och Lindsey tror att USA:s högsta domstol kommer att förklara dödsstraffet grundlagsvidrigt inom en nära framtid.
- Men jag hoppas att rättssystemet stramas upp. Nu begås det för många fel, säger han.