Över 100 döda i ny flygolycka
Vraket av Air Algeries försvunna plan har hittats, uppgav Malis president Ibrahim BoubacarKeita på torsdagskvällen. Vraket har påträffats i ett ökenområde i norra Mali.
Ett algeriskt passagerarflygplan störtade på väg från Burkina Faso till Algeriet. Kontakten med planet bröts en knapp timme efter start. Ombord fanns medborgare från 15 länder, majoriteten av de omkomna är fransmän.
Air Algéries passagerarplan med minst 116 människor ombord störtade natten till torsdag över norra Mali. Frankrike, som hade många medborgare ombord skickade två stridsflygplan till området för att leta efter olyckplatsen - och på torsdag kväll bekräftade en källa vid det franska försvarsministeriet att stridsflygplanen hade lokaliserat vraket i norra Mali.
Flygplanet av typen Boeing MD-83 ägs av det spanska flygbolaget Swiftair men var chartrat av Algeriets nationella flygbolag Air Algérie. Planet var på väg från Burkina Fasos huvudstad Ouagadougou till Algers när det störtade.
Orsaken till olyckan är fortfarande oklar. Algeriska luftfartsmyndigheter uppger att de förlorade kontakten med flygplanet AH 5017 cirka 50 minuter efter att det hade lämnat Ouagadougou. Den senaste kontakten med besättningen var klockan 01:55 lokal tid när planet flög över staden Gao i norra Mali. Strax före det hade piloterna bett om att få göra en kursändring.
Ändrade rutt
– Planet var inte långt från gränsen till Algeriet när piloterna bad att få göra en kursändring på grund av dåligt väder och risken för att kollidera med ett annat flygplan som flög mellan Algers och Bamako, uppger en källa från flygbolaget Air Algérie, enligt The Guardian.
En diplomat i Malis huvudstad Bamako uppger för nyhetsbyrån Reuters att Malis norra delar drabbades av en kraftig sandstorm natten till torsdag.
Hans Kjäll, flygsäkerhetsanalytiker, säger till TT att en sandstorm mycket väl kan ha orsakat problem för planet.
– En utbredd sandstorm där stoftet har förts högt upp av åskmoln kan få samma effekt som vulkanaska, som skadar fläkt- och turbinblad i motorerna.
Flygbolaget Air Algérie har nu tillsatt en krisgrupp för att utreda olyckan.
Många fransmän ombord
– Det finns troligtvis franska medborgare ombord och om det gör det är det med stor sannolikhet många, sa Frankrikes transportminister Frederic Cuvillier på eftermiddagen till nyhetsbyrån Reuters.
Senare under dagen bekräftade flygbolaget Air Algérie att det finns ett 15-tal nationaliteter ombord och att minst 51 av passagerarna är fransmän.
Bland övriga nationaliteter finns 24 personer från Burkina Faso, åtta libaneser, fem kanadensare, sex algerier, fem kanadensare, fyra tyskar, två från Luxemburg, en belgare, en schweizare, en från Nigeria, en från Kamerun, en från Mali, en från Ukraina och en rumän, skriver franska Le Monde. Planets besättning på sex personer uppges komma från Spanien.
Flygplanets rutt beskrivs ha gått i en rak linje över norra Mali där tuaregrebeller sedan 2012 har gjort uppror mot regeringen i Bamako. I januari 2013 inledde Frankrike en militär operation i norra Mali för att slå ner islamistupproret men säkerhetsläget i området är fortfarande instabilt.
Många flygolyckor
Olyckan är en i raden av flera stora flygkatastrofer som har inträffat i år. För en vecka sedan störtade Air Malaysias flygplan MH17 med närmare 300 passagerare i östra Ukraina, troligtvis nedskjutet av proryska separatister. Tidigare i år försvann ett annat Air Malaysia passagerarplan under en flygtur mellan Kuala Lumpur och Peking.
Källor: BBC, The Guardian, France24, Le Monde, TT, FNB, Reuters