Slaget om Donetsk har börjat
Ukrainska styrkor inledde på torsdagen en "fullskalig" offensiv mot separatisterna kring Donetsk och Luhansk. Ukraina tror offensiven kan avslutas inom en månad, men bedömare säger att det är för tidigt att dra slutsatser.
Tidigt på torsdagen kom rapporter om hur ukrainska bepansrade fordon samlades utanför städerna Donetsk och Luhansk — dit separatisterna dragit sig tillbaka efter att rebellfästet Slovjansk föll i helgen.
På eftermiddagen meddelade inrikesdepartementet att en fullskalig offensiv inletts, skriver AFP. Kraftig artillerield kunde då höras runt den lilla orten Karlivka.
En månad till
Enligt en rådgivare till inrikesdepartementet kan Ukraina nu förutspå hur lång tid det kommer att ta att driva de proryska separatisterna från städerna.
- Förmodligen kan detta göras inom en månad, sade Stanislav Retjinskyj till ukrainsk statlig tv.
Retjinskyj upprepade också löftet om att varken flygbombningar eller artillerield skulle riktas mot Donetsk och Luhansk och Ukrainas president Petro Porosjenko har försäkrat — bland i samtal med västledare — att iaktta "återhållsamhet" för att skona civila.
Svår nöt
- Det är alldeles för tidigt att förutsätta att konflikten är över, säger Mark Galeotti, professor i internationella relationer vid New York University.
Även om ukrainska armén lyckades ta över Slovjansk så kommer Donetsk bli en svårare nöt att knäcka.
Slovjansk föll, enligt Galeotti, för att Ukraina var villigt att bombardera staden tills separatisterna bestämde sig för att lämna området. Donetsk kommer att bli något helt annat, dels är staden mycket större och dessutom har separatisterna haft en chans att befästa sina positioner.
Galeotti påpekar också att om det kommer att röra sig om traditionella gatustrider — vilket blir nödvändigt om artilleri utesluts — har separatisterna ofta visat sig vara bättre förberedda.