Ukrainska rebeller flyr sin kos
Ukrainska armésoldater har tagit kontroll över städerna Slovjansk och Kramatorsk, som har varit viktiga fästen för de proryska separatistrebellerna. Försöken att få en bestående fred står och stampar på samma ställe.
UKRAINA Offensiven mot staden Slovjansk beskrivs som en stor framgång för den ukrainska armén – det var nämligen där som det proryska upproret fick sin början i april. Staden har också setts som ett av de proryska separatisternas viktigaste fästen och att armén nu återtagit kontrollen har en viktig symbolisk betydelse, menar BBC:s korrespondent David Stern, för hotet från separatisterna känns inte längre lika stort.
Det dröjde inte länge – från det att rebellerna tvingades kapitulera – förrän president Petro Porosjenko gav militären order om att höja den ukrainska flaggan över stadshuset i Slovjansk.
– Invånarna lämnar nu över vapen som rebellerna har lämnat efter sig. Helt i enlighet med den nedrustning som jag talade om när jag presenterade min fredsplan för östra Ukraina, sade Porosjenko.
Oklart om förluster
Slovjansk har kontrollerats av proryska separatister sedan början av april och där finns också landets största vapenförråd.
Däremot är det oklart hur stora förluster separatistrebellerna har lidit.
Enligt det ukrainska inrikesministeriet ska rebellerna ha förlorat minst en stridsvagn och flera bepansrade fordon, medan en rebellkälla uppger för BBC att deras förluster är minimala.
Hotar att slå tillbaka
Rebellerna tvingades under lördagen också lämna staden Kramatorsk, som ligger söder om Slovjansk.
Ögonvittnen berättar hur rebellerna lämnat sina vägspärrar och begett sig söderut mot staden Donetsk.
Själva säger separatistrebellerna att de varit tvugna att retirera eftersom deras fiende var numerärt överlägsen, men de hotar med att slå tillbaka från sin nya bas Donetsk.
- Minst 250 civila uppges ha mist livet i östra Ukraina sedan upproret började i april.
- Enligt uppgifter från bägge sidor har minst 1 000 soldater dödats i striderna, av dem hör 200 till den ukrainska armén.
- FN uppger att det finns över 54 000 internflyktingar i Ukraina på grund av oroligheterna. Källa: BBC
Nytt slagfält
Den stora frågan nu är vad offensiven mot Slovjansk och Kramatorsk betyder i praktiken. Från den proryska separatistsidan vill man gärna förringa arméns seger.
"I allmänhet drar sig ryssar tillbaka endast före en avgörande seger", skriver en separatistledare på de proryska rebellernas webbsida.
Enligt BBC:s korrespondent David Stern är det möjligt att slagfältet bara flyttar till staden Donetsk och att rebellerna också i fortsättningen utgör ett hot mot armén. Eller så kan dörren stå lite mera på glänt för fortsatta fredsförhandlingar.
Politisk rådlöshet
Militärens snabba offensiv mot separatistrebellerna i Slovjansk kom efter att den tio dagar långa vapenvilan mellan parterna bröt samman. Tidigare har president Porosjenko uppgett att han är villig att respektera vapenvilan ifall den respekteras av alla parter.
Men de tvära kasten mellan vapenvila och offensiv tyder på att den ukrainska ledningen är rätt rådlös i sin kamp mot separatisterna. Häromdagen utsåg Porosjenko landets tredje försvarsminister sedan Ukrainas förra president Viktor Janukovytj tvingades avgå i februari.
Fortsatt diplomati
Under veckan som gått har det förts intensiva samtal i Kiev om att återuppta vapenvilan mellan Ukraina och de proryska separatisterna. Flera europeiska ledare, som Tysklands Angela Merkel och Frankrikes François Hollande vill se en sådan lösning.
Senast i fredags uppgav Porosjenko att han är villig att fortsätta förhandlingarna om ett eventuellt fredsavtal. Men på lördagen hade inget sådant möte bekräftats av någondera parten.
Källor: BBC, the Guardian, New York Times, TT