Rykten och panik förvärrar läget
Ebolautbrottet i Västafrika har fått världshälsoorganisationen WHO att vifta med röd flagga. Nu försöker länderna i regionen att koordinera sina insatser – men okunskap och rädsla fortsätter att bana väg för den dödliga blödarsjukan.
SIERRA LEONE Hälsoministrar från elva västafrikanska länder har under ett möte i Ghanas huvudstad Accra enats om att koordinera sina insatser för att få ett slut på den rasande ebolaepidemin i Västafrika. Ett regionalt kontrollcenter ska upprättas i Guinea för att koordinera arbetet, länderna ska bli bättre på att registrera smittade personer samt förstärka sitt gränssamarbete. Samtidigt varnar Världshälsoorganisationen WHO för att ebolautbrottet kommer att pågå länge.
– Jag tror att vi kommer att ha med detta utbrott att göra i åtminstone ett par månader, upp till flera månader, säger WHO:s generalsekreterare Keiji Fukuda till nyhetsbyrån AFP.
Många döda
Ebolaepidemin i Västafrika fick sin början i februari tidigare i år när de första smittofallen påträffades i sydöstra Guinea. Efter det har viruset spridit sig snabbt till grannländerna Liberia och Sierra Leone. Till dags dato har minst 779 ebolafall konstaterats och närmare 500 människor har avlidit.
Rätt budskap är avgörande
Finländaren Ferdinand Garoff jobbar sedan drygt en vecka tillbaka som psykosocial delegat för Röda korset i Sierra Leone, ett av de eboladrabbade länderna. Hans främsta uppgift är att utbilda frivilliga volontärer i hur de ska sprida korrekt information om ebolaviruset, och senare också ge psykosocialt stöd till drabbade personer.
– En bidragande faktor till att viruset har spridit sig så snabbt är att myndigheterna i början främst sa att ebolaviruset är dödligt. Folk råkade i panik och fick inte tillräckligt med information om hur de skulle handskas med smittan.
Häxkonst och organstöld
Epidemin har också försvårats av att många väljer att inte söka vård eller föredrar att gömma sina sjuka släktingar. Det beror enligt Garoff på otaliga rykten om viruset som florerar i regionen. Han berättar att en del lokala tror att ebola är ett resultat av häxkonst medan andra tror att det är västerlänningar som fört med sig viruset. Det finns också rykten om organstöld på sjukhusen.
– Vi hade ett fall nyligen där en avliden person transporterades tillbaka till sin hemby för begravning. Släktingarna ville kontrollera om några organ hade stulits och öppnade den desinficerade liksäcken. Det ledde till att många släktingar smittades.
Andra orsaker till att ebolautbrottet spridit sig så snabbt är lokala sedvanor som att tvätta den dödas kropp i samband med en begravning och att infrastrukturen i området är ganska utvecklad. Människor rör sig lätt på motorcyklar från by till by.
Svårt att följa upp
I Sierra Leone har hälsovårdsministeriet tillsammans med WHO och det lokala Röda korset inlett ett system för att kartlägga och följa upp personer som finns i riskzonen för att smittas av ebolaviruset. I praktiken går systemet ut på att en frivillig arbetare varje dag i tre veckor - som alltså är inkubationstiden för ebolaviruset - besöker personen i fråga för att se om denna har några symptom.
– I sig fungerar systemet bra, men tyvärr finns det fall där folk ljuger om sina symtom eller håller sig gömda - och det gör att det blir svårt att följa upp antalet smittade, säger Garoff.
Stigmatisering
Ett annat ökande problem är stigmatisering av sjukvårdpersonal och personer vars familjemedlemmar har insjuknat.
– De här personerna berättar till exempel att ingen vill ta emot deras pengar när de köper mat. Folk är rädda för att smittas. Ett annat fall är när en hel familjs hus brändes ner av grannarna i en by, efter att en av familjemedlemmarna hade smittats av ebola.
Garoff säger att en av de viktigaste insatserna just nu är att se till att lokalbefolkningen får korrekt information om hur de ska handskas med ebolaviruset, till exempel att de inte ska vidröra döda kroppar och att de ska söka vård så fort symtom uppstår.
– Tyvärr är regnsäsongen på kommande med större risk för malaria. Och malariasymptomen påminner väldigt mycket om ebolaviruset. Det kan fördröja arbetet med att stoppa epidemin.
Källor: BBC, the Guardian, New York Times, TT